עניין שבשגרה. אתלטיקו מדריד עשתה הערב (שלישי) הישג אדיר כשעלתה לחצי גמר ליגת האלופות בפעם השלישית ב-4 השנים האחרונות. הספרדים סיימו ב-1:1 עם לסטר בחוץ, אך העפילו לשלב הבא בזכות 1:2 בסיכום הכללי. סאול כבש ראשון, ג'יימי וארדי איזן, אך זה לא היה מספיק לשועלים, שסיימו את המסע המופלא שלהם באירופה.
אחרי מחצית ראשונה שעברה על מי מנוחות, במהלכה סאול כבש בנגיחה את השער ה-100 של קבוצתו בליגה האלופות, ואתלטיקו הייתה בטוחה שהיא תעביר את הזמן עד לסיום המשחק, הגיע החצי השני. לסטר יצאה כמו מלוע של תותח והבינה שאין לה מה להפסיד. השועלים תקפו ללא הרף והביכו פעם אחר פעם את ההגנה של דייגו סימאונה, כאשר בדקה ה-61 וארדי גם הצליח לכבוש ולתת לקהל בקינג פאוור תקוות מחודשות.
המקומיים, שהיו צריכים שני שערים כדי לעלות, המשיכו לתקוף בכל כוחם ושלטו לחלוטין במשחק בחצי השעה האחרונה. למרות זאת הם נתקלו פעם אחר פעם בהגנה הספרדית הממושמעת, שהצליחה לא לספוג עד הסיום ולהעפיל לשלב הבא, למרות יכולת לא מרשימה בעליל.
100 - Saúl Ñíguez has scored Atletico de Madrid's 100th goal in #UCL. Milestone. pic.twitter.com/1lnWETwXdX
— OptaJose (@OptaJose) 18 באפריל 2017
אי אפשר שלא להריע ללסטר. אלופת הפרמייר ליג (למי ששכח) עשתה מסע אדיר בהופעת הבכורה שלה בצ'מפיונס ליג. אחרי שסיימו במקום הראשון בבתים, השועלים הצליחו לעבור בצורה הירואית את סביליה. ברבע הגמר הם נתנו פייט ענק לאתלטיקו מדריד, שגדולה עליהם הן ברמת התקציב והן ברמת חומר השחקנים, אך בסופו של דבר הודחו, כשהם הקבוצה האנגלית האחרונה ששרדה במפעל.
העקביות של אתלטיקו מדריד מעוררת השראה. מאז שהגיע דייגו סימאונה לקבוצה ב-2011 היא הצליחה להתברג כאחת מאריות אירופה, קבוצה שאף אחת לא רוצה לפגוש. לפני שהמאמן הארגנטיני הגיע, לקולצ'ונרוס היה חצי גמר אחד במפעל האירופה הבכיר, בשנת 74'. כאמור, ב-6 השנים שסימאונה בקבוצה היא שיחזרה את ההישג עוד 3 פעמים. אחרי שני הפסדים כואבים בגמר של שנה שעברה ו-2014, הספרדים יודעים שהם צריכים לעשות עוד צעד אחד קטן והם יניפו גביע.
