בינתיים, לפני כל דרבי מדרידאי העונה, קוקה היה מעורב בתקרית כלשהי. שבוע לפני הדרבי הראשון בנובמבר, ספרד שיחקה במוקדמות המונדיאל נגד מקדוניה. באחד האימונים לקראת המשחק קשרה של אתלטיקו כידרר נגד נאצ'ו מריאל שזרק לו: "נראה אותך עושה את זה בדרבי עוד שבוע". קוקה לא נשאר חייב ועקץ: "נראה אם בכלל תשחק בדרבי", במה שהשאיר פתח לעימות הבא.
גם המפגש העירוני הבא לא עבר בשקט מבחינת קשר הקולצ'ונרוס. עד שנטש את הסמול-טוק עם נאצ'ו, היעד הבא שלו היה כריסטיאנו רונאלדו. "אתה הומו", סינן לפורטוגלי, שהופתע ושאל אותו מה הוא אמר. כשקוקה חזר על דבריו בשנית, CR7 איים עליו שכאשר יפגשו הוא יסגור איתו את החשבון. בסופו של דבר, ריאל הגיעה לדרבי הליגה האחרון בהיסטוריה בוויסנטה קלדרון והנחילה ליריבה העירונית 3:0 צורם משלושער של רונאלדו. נאצ'ו, דרך אגב, רשם גם הוא משחק נהדר באותה ההתמודדות.
לפני הדרבי השני העונה, בתחילת אפריל, העניינים היו הרבה פחות נעימים לקשר הספרדי. יומיים לפני ההתמודדות, כוכבה של אתלטיקו מדריד נשדד באיומי אקדח בחניון עירוני כאשר שילם עבור חנייה. אמנם קוקה לא נפגע פיזית במהלך השוד, אך הוא נפרד משעון יקר בשווי של כ-70 אלף יורו.
לצד התקריות האחרונות עם ריאל, שמו נקשר בתחילת דרכו דווקא לברצלונה. הופעת הבכורה של הילד שגדל במדריד כאוהד שרוף של אתלטיקו נערכה בקאמפ נואו, במשחק גביע בו הפסיד עם קבוצתו 5:2 לקטאלונים. קוקה העיד על עצמו בעבר שכילד העריץ את ז'וניניו פאוליסטה ששיחק באתלטיקו, אך כשהתבגר התאהב באינייסטה ובצ'אבי. במשך שתי עונותיו הראשונות בבוגרים קוקה שולב בהדרגתיות, ונכנס לתודעה רק ב-2013.
שלושה שערים ו-11 בישולים בלה ליגה זיכו אותו בזימון לאליפות אירופה לנבחרות צעירות שנערכה בישראל, ובה בישל בחצי הגמר ובגמר בדרך לזכייה בתואר. עונתו הטובה בקריירה עד כה, עם שישה שערים ו-14 בישולים הסתיימה באליפות מתוקה במחזור האחרון. איפה? בקאמפ נואו. כקשר מרכז שדה, לא גבוה במיוחד, בעל ראיית משחק משובחת ודיוק מירבי במסירות, ההשוואה לצ'אבי הייתה בלתי נמנעת. הספרה 6 שמתנוססת על הגב רק העצימה את ההשוואה, כשבהמשך הוצמד לו תג מחיר של 60 מיליון יורו.
בשנים האחרונות קוקה הפך לקשר מרכז שדה קלאסי, ותפס מקום של קבע בצמרת טבלת מסירות המפתח בליגה הספרדית (עם ממוצע של 60 בעונה בחמש השנים האחרונות), ובטבלת הבישולים (עם ממוצע של 10.5 בישולים לעונה בחמש השנים האחרונות). לצד זה, קוקה נחשב לאחד המוסרים הטובים והמדויקים בספרד ובאירופה כולה עם כ-1,500 מסירות מדויקות בעונה, כשאחוזי הדיוק שלו עמדו על כ-84%.
העלייה המטאורית של קוקה הגיעה במקביל לעלייה של אתלטיקו לקדמת הבמה העולמית, וכמובן שכל צד השפיע ותרם רבות להצלחת השני. הקשר התאים כמו כפפה ליד לרוח שהפיח סימאונה בקבוצה. כשחקן בית, שגדל והתחנך בשכונה של אוהדי אתלטיקו ששמה "רובע נהגי המוניות", קוקה נלחם עבור הסמל שעל החולצה, ואין דבר שצ'ולו אוהב יותר מזה. כשמוסיפים לכך את יכולותיו המגוונות בקישור, מקבלים את שחקן אופטימלי עבור המאמן שמעריך הקרבה יותר מכישרון.
הצלחתו של קוקה הפכה אותו למבוקש בקרב הקבוצות הגדולות באירופה, ואף דובר על מעבר לבארסה בכדי להחליף את צ'אבי המזדקן. למרות זאת, הוא לא התפתה לכסף הגדול והחליט להישאר בבית. "אני לא מחפש כסף, אני שמח איפה אני, ואתלטיקו זה בית עבורי", העיד קוקה בעבר, "איך אני אעזוב את הקבוצה? להיות שחקן אתלטיקו זה הכי טוב שיש, אנחנו כמו משפחה. מהיום הראשון של סימאונה במועדון הוא שינה את המנטליות של כולנו, עד היום אני לא יכול לדמיין אותנו בלעדיו, אבל יום אחד הוא יעזוב. אלה החיים".
תהיה הסיבה אשר תהיה, אי אפשר להסתיר את זה שקוקה נמצא בעונה בינונית למדי במונחים אישיים. העונה הנוכחית היא החלשה ביותר של הקשר בשנים האחרונות, והוא לא מספק לאתלטיקו את המצופה ממנו. מבחינה סטטיסטית, הקשר נמצא בירידה תלולה משנה שעברה. שבעה בישולי ליגה בלבד יש באמתחתו לעומת 14 אשתקד, והירידה באה לידי ביטוי גם בבעיטות לשער (26 העונה לעומת 43 בעונה שעברה), התיקולים המוצלחים (1.8 השנה לעומת 2 בשנה שעברה) והמצבים שהוא יוצר (2 השנה לעומת 2.3 בממוצע אשתקד).
בעקבות כך, נשמעה עליו ביקורת לא אופיינית דווקא מקפטן הקבוצה, גבי. "כשקוקה משחק באמצע המגרש, הוא עושה את זה טוב בדרך כלל התקפית, אבל כשמדובר בהגנה אנחנו יותר שבירים בעקבות כך", הקפטן ביקר, "אנחנו צריכים לחזור להיות צוות חזק, ושכולם יעבדו ביחד". אמנם לאחר הביקורת גבי נקרא לשיחת הבהרה אצל המאמן, אך ברור שכשחקן ותיק מתבטא כך, זה רק כי המצב הנוכחי כואב לו.
למרות זאת, קוקה מגיע לחצי הגמר הערב בברנבאו כדמות מפתח עבור האדומים-לבנים, וקשה להאמין שאתלטיקו תחזור עם תוצאה טובה לוויסנטה קלדרון אם הוא לא יתעלה על עצמו. במחזור הליגה האחרון בניצחון 0:5 על לאס פלמאס קוקה שלט בקישור ביד רמה. לצד בישול לסאול, הקשר רשם 127 מסירות שהיוו כרבע מכלל המסירות של כל הקבוצה באותו משחק.
עד כה, הקשר הספרדי שותף ב-22 משחקי דרבי בכל המסגרות. במסגרות הספרדיות (ליגה, גביע וסופר-קאפ) המאזן בין הקבוצות עומד על שבעה ניצחונות לכל אחת וארבעה מפגשים שהסתיימו ללא הכרעה.
עם זאת, בליגת האלופות המצב שונה לחלוטין. קוקה ואתלטיקו פשוט לא מצליחים לנצח את היריבה העירונית, ואף גרוע מכך: בשלושת העונות האחרונות הפסידו לריאל ברבע גמר ובשני גמרים נוספים. כדי לסיים את העונה הזו עם טעם טוב, יש רק משהו אחד שעליו לעשות וזה לא כל כך פשוט: להדיח את היריבה השנואה בחצי הגמר. אם זה יקרה, היא לא תחכה לו בגמר, וזה כבר חדשות יותר טובות.
