"קוואדראדו" בספרדית זה כיכר, אבל הצמתים בחייו של חואן קוואדראדו היו תמיד סבוכים הרבה יותר מהשתלבות אלגנטית במעגל תנועה. הקולומביאני נולד בעיירה בשם נקוקלי ומגיל צעיר פשע ואלימות אפפו את חייו. כשהיה בן 4 האלימות התדפקה על דלתו. אביו, גיירמו, שעבד כנהג משאית, נקלע לקרב יריות ונרצח.
כשהעצב והאובדן של המשפחה עוד היה טרי, קיבלה האם החלטה שילדיה לא יגררו לחיים אלימים. היא ניצלה את אהבתו לכדורגל של חואן הצעיר, והתנתה את המשחק בכך שהילד יהיה תלמיד מצטיין. הוא מצדו לקח את האתגר בשתי ידיו והפך למצטיין גם על ספסל הלימודים וגם על כר הדשא.
כשהיה בן 21 התגמול על העבודה הקשה הגיע. חואן קיבל חוזה באודינזה ומשפחת קווארדאדו עברה להתגורר באיטליה. אך למרות שנראה שדברים באו על מקומם, גם הצומת השני בחייו של הקשר הצעיר היה סבוך. באודינזה כמעט ולא שיחק, ולאחר שתי עונות הושאל ללצ'ה איתה ירד לליגה השנייה, הסריה ב'. כשהיה נראה שגם החיים באיטליה לא מאירים פנים לקולומביאני, הייתה זו פיורנטינה שראתה את הפוטנציאל והחליטה לרכוש אותו מאודינזה.
הקיצוני הציג יכולת טובה בסגול, כשהשיא הגיע בעונת 2013/14, בה כבש 15 שערים בכל המסגרות והוביל את הקבוצה למקום הרביעי בליגה ולגמר הגביע האיטלקי. במקביל, הוביל את נבחרת קולומביה להופעה ראשונה לאחר 16 שנים במונדיאל, ולאחר מכן להישג השיא של הנבחרת - רבע גמר גביע העולם בטורניר בלתי נשכח.
נבחרת קולומביה בראשותם של חאמס רודריגס, ג'קסון מרטינס וקוואדראדו עצמו, וללא רדאמל פלקאו הפצוע, הייתה אחת הנבחרת המרתקות של הטורניר, והודחה רק מול המארחת ברזיל, כשחאמס מסיים את הטורניר כמלך השערים וקוואדראדו כמלך הבישולים (יחד עם טוני קרוס). בעוד חברו לנבחרת נקנה מיד בסכום עתק על ידי ריאל מדריד, קוואדראדו שיחק עוד חצי עונה בפיורנטינה לפני שז'וזה מוריניו שם עליו את היד והביאו לצ'לסי.
צומת נוסף נקרה בדרכו של הקולומביאני - התאקלמות במדינה חדשה ובקבוצה עם יעדים גדולים בהרבה. כמובן שגם כאן פשוט זה לא היה. המשחק של קוואדראדו מאופיין במהירות ובדריבל טוב, אבל מול הקשיחות הבריטית, הריקוד הדרום אמריקאי על המגרש לא הצליח כמו באיטליה. 4 הופעות בלבד בהרכב הפותח ועוד 8 כמחליף, ותרומה מינורית ביותר לזכייה באליפות של הכחולים, הביאו לספקולציות רבות בתקשורת האנגלית על מעבר ליובנטוס או ולנסיה.
"אני שומע הרבה דיבורים בתקשורת ואני חושב שזה יהיה נכון מצידי להבהיר את הדברים", אמר בסיום העונה הסוכן אלסנדרו לוצ'י, "קוואדראדו הוא שחקן צ'לסי. רק לפני חמישה חודשים מוריניו הפעיל המון לחץ כדי להביא אותו ללונדון ואין ספק שהוא מאמין בו". אבל מילים לחוד ומציאות לחוד. חודשיים לאחר שסוכנו הכחיש כל קשר לדיווחים, הושאל הקשר ליובנטוס והתמונה האמיתית התבהרה.
"אני מודה לאלוהים על שהרחיק אותי מצ'לסי ומז'וזה מוריניו", הכריז הקולומביאני, שככל הנראה הרגיש שוב בנוח במדינה שהפכה לבית השני שלו, "אני לא יודע מה השתבש, תמיד התאמנתי טוב, הייתי מוכן, אבל לא שיחקתי כמו שרציתי. עכשיו עשיתי את הבחירה הטובה ביותר עבורי, אני מקווה לקבל את ההזדמנות ולתת הכל עבור יובנטוס".
החיבור לקבוצה מצפון איטליה היה מוצלח מהרגע הראשון, וקאוודראדו היה בדיוק השחקן היצירתי שחסר לקבוצה עם הגנת הברזל וההתקפה המבטיחה. בסיום העונה זכה הקולומביאני עם יובנטוס בדאבל האיטלקי, וכשהיה נראה שהכל מסתדר, הגיע הצומת הרביעי בקריירה. תקופת ההשאלה הסתיימה והקיצוני מצא עצמו עושה את הדרך חזרה מטורינו ללונדון, ושוב לובש את החולצה הכחולה ממנה כל כך שמח להיפטר שנה קודם לכן.
למרות שרק עשרה חודשים לפני כן הודה לאלוהים על שהרחיק אותו מצ'לסי, בתחילת העונה הנוכחית הסתמן שדווקא החזרה לבלוז תאיר פנים לקשר. מוריניו כבר הפך להיסטוריה ואנטוניו קונטה המבטיח הגיע להציל את המצב אחרי עונה נוראית בסטמפורד ברידג'. מהרגע הראשון שמח המאמן האיטלקי לספר בכל הזדמנות שהוא רצה את קוואדראדו עוד כשאימן את הגברת הזקנה, ושהוא מאוד מרוצה שהקולומביאני חוזר לקבוצה.
"בפילוסופיה שלי לגבי המשחק, אני מאוד אוהב שחקני כנף שיש להם כישרון ב-1 על 1, וקוואדראדו כידוע הוא כזה", אמר המאמן האיטלקי במסיבת עיתונאים, "כעת הוא שחקן של צ'לסי וזה הכל, אם משהו ישתנה אתם תדעו".
החזרה ללונדון, שבתחילה הייתה נראית ככזו שתעצור שוב את הקריירה של קוואדראדו, התגלתה כחיובית. עם מאמן איטלקי שעוקב אחריו עוד מימי פיורנטינה, חשב לעצמו הקולומביאני, ודאי יוכל להצליח גם בפרמייר ליג. פחות מחודשיים של הכנות לעונה החדשה עברו, והאידיליה הלונדונית התפוגגה עם הודעה לקונית ומפתיעה באתר הרשמי של הבלוז: "חואן קוואדראדו חוזר ליובנטוס. הוא מושאל ל-3 שנים החל מהיום".
ההודעה הגיעה במפתיע ממספר סיבות. ראשית, היה זה קונטה שהצהיר שוב ושוב כמה הוא מעריך ורוצה לראות את קוואדראדו אצלו בקבוצה. שנית, השאלה ל-3 שנים, ללא סעיף חזרה, זו דרך שלא רואים כל יום להעביר שחקן מקבוצה לקבוצה. בכל מקרה, נראה היה שמדובר במהלך שהיטיב עם כל הצדדים. צ'לסי נפטרה מהשחקן אותו אף פעם לא באמת רצתה, יובנטוס קיבלה בחזרה את השחקן אולי הכי יצירתי בסגל שלה, וקוואדראדו? הוא חזר לאיטליה, למקום בו הצליח, עם ראש שקט לכדורגל.
העונה השנייה של הקולומביאני בטורינו אמנם אינה מתאפיינת במספרים גבוהים במיוחד (3 שערים ו-6 בישולים בכל המסגרות), אך סגנון המשחק וההשפעה החיובית על הצד ההתקפי של הגברת הזקנה, הפך אותו לחביב הקהל. "הוא פשוט שחקן מפתח עבורנו", אמר אוהד הקבוצה בסיום ה-0:3 הגדול על ברצלונה במשחק הראשון של רבע גמר ליגת האלופות, "הוא השתפר כל כך מאז שהגיע ליובנטוס לראשונה".
עיקר המחמאות של האוהדים מגיעות לקולומביאני על הדריבל המפורסם, אך גם על יכולת המסירה והמחויבות ההגנתית, מה שבעבר היה אולי החוליה היותר חלשה שלו. בפורומים השונים נרגשים האוהדים לקראת חצי הגמר ומקווים שהוא ימשיך ביכולת הנהדרת גם מול מונאקו, ויוביל אותם עד לגביע: "אני פשוט מקווה שהכדור ייפול לאזור של קוואדראדו, הוא היה מדהים מול ברצלונה", כתב אוהד, וחברו השלים אותו: "בואו פשוט נעטוף אותו בניילון פצפצים עד המשחק".
בגיל 28 נראה שקוואדראדו נמצא במקום הנכון ביותר בשבילו. יובנטוס היא קבוצה שתואמת למידותיו, כזו בה אין את הלחץ של צמרת הפרימייר ליג, אבל יש את הכישרון להגיע לרמות הגבוהות ביותר. עכשיו נותר לראות האם הקוסם הקולומביאני יכול להוביל את הגברת הזקנה עד לזכייה בגביע האלופות, להוכיח לקבוצה שהוא מה שהיה חסר לה בגמר לפני שנתיים, ולהוכיח לעצמו שבצומת האחרון הוא בחר בפנייה הנכונה ועלה סוף סוף על הכביש המהיר של הקריירה.
