(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

עם כל הכבוד לריצה הנהדרת בליגה, ולאליפות שככל הנראה תגיע בסוף העונה, מנצ'סטר סיטי יודעת שהמשחק האמיתי שלה מתחיל עכשיו: הערב (שלישי, 22:00, שידור ישיר ב-5PLUS) הסיטיזנס יתארחו באצטדיון ז'וזה אלוולדה אצל ספורטינג ליסבון, במשחק הראשון מתוך שניים במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות. סיטי, שבעונה שעברה הגיעה עד הגמר ונוצחה ע"י צ'לסי, מתחילה שוב את הדרך הארוכה - במטרה לסיים, סוף סוף, לראשונה בתולדות המועדון עם הגביע.

פפ גווארדיולה יעלה למשחק הזה בסגל חסר. קייל ווקר, שספג כרטיס אדום בהפסד 2:1 ללייפציג במחזור האחרון של שלב הבתים, לא ישחק בגלל השעייה; גבריאל ז'סוס (שריר) וג'ק גריליש (קרסול) יחמיצו את ההתמודדות בשל פציעות, וכך גם קול פאלמר הצעיר. מאז אותו הפסד במזרח גרמניה, סיטי לא הפסידה ב-12 משחקים בכל המסגרות. ב-11 מתוכם ניצחה, ורק אחד הסתיים בתיקו (מול סאות'המפטון בליגה).

מאמן סיטי התייחס במסיבת העיתונאים טרום המשחק, גם לשאלה הבוערת - האם הקבוצה שלו פייבוריטית לקחת את הגביע? "גם בשתי העונות האחרונות חשבו ככה ולא זכינו. אנחנו צריכים להיות כל כך טובים, וכל כך סקסיים, כדי שאנשים יאמינו שאנחנו המועמדים המובילים כל עונה. אבל אני יודע את המציאות".

ההרכב המשוער של מנצ'סטר סיטי: אדרסון; ג'ון סטונס, רובן דיאס, איימריק לאפורט, ז'ואו קנסלו; קווין דה בריינה, רודרי, ברנרדו סילבה; ריאד מחרז, פיל פודן, ראחים סטרלינג.

במקביל, בצד של האנדרדוג המובהק - עומדת ספורטינג ליסבון. אלופת פורטוגל תגיע בסגל מלא למשחק מול סיטי, וגם במצב רוח טוב - אחרי חמישה משחקים רצופים בכל המסגרות ללא הפסד.

מי שיעמוד במוקד של הקבוצה אותה מאמן רובן אמורים בן ה-37, הוא החלוץ פאוליניו שכבש תשעה שערים העונה בכל המסגרות, וגם שלושה בשלושת המשחקים האחרונים.

ההרכב המשוער של ספורטינג ליסבון: אנטוניו אדאן; אינאסיו, סבסטיאן קואטס, זוהיר פדאל; פדרו פורו, ז'ואו פאליניה, מתיאוס נונס, מתיאוס רייס; פדרו סראביה, פאוליניו, פדרו גונסלבש.