מנצ'סטר סיטי תגיע מחר (רביעי) לאיצטדיון פושקאש בבודאפשט, שם תפגוש את בורוסיה מנשנגלדבאך במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות. העונה, החבורה של פפ גווארדיוליה נראית בשלה מתמיד לגביע עם האוזניים הגדולות ויודעים שבדרך אליו צריך לעבור משוכות לא פשוטות.
"אני לא מאלו שאוהבים להגיד שניסיון בהכרח עוזר לך", פתח פפ גווארדיולה במסיבת העיתונאים ערב ההתמודדות, "הכדורגל הראה לנו מיליוני דוגמאות לקבוצות שזכו בליגת האלופות או בגביע העולמי שאיבדו הכל ב-20 דקות. זה רק משחק, צריך להיות מרוכזים ל-90 דקות".
המאמן יודע על מה הוא מדבר. על אף שקבוצתו הציגה כדורגל נהדר בעונות שעברו, בליגת האלופות התכולים מתקשים במיוחד. למעשה, בשלוש השנים האחרונות הסיטיסנז לא הצליחו לעבור את שלב רבע הגמר. יתרה מכך, המאמן הספרדי הניף את הגביע בפעם האחרונה לפני עשור, כשהיה מאמן ברצלונה. "בשנה שעברה שיחקנו טוב יותר והודחנו. השנה ננסה לשחק טוב יותר ולעבור", אמר המאמן וניסה לשדר רוגע לשחקניו, "אין שום דבר מיוחד או שונה, כמו שאין הבדל במשחק נגד ברנלי או ליברפול, הפעם השחקנים יצטרכו להכיר את גלדבאך ומרקו רוזה, זה הכל".
סיטי, שללא ספק מגיעה כפייבוריטית להתמודדות אחרי ריצה מדהימה של 25 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות, יודעת שעל אף הציפייה ממנה לעבור, האתגר מול הגרמנים יהיה מורכב במיוחד. פפ בחר להחמיא לעמיתו על הקווים של היריבה שיעבור בקיץ הקרוב לדורטמונד: "הוא (מרקו רוזה) מאמן יוצא דופן. הוא עשה עבודה מדהימה בזלצבורג ובגלדבאך ואם דורטמונד לקחו אותו זה מראה עד כמה הוא טוב", והרחיב גם לגביי סגל הקבוצה, "יש להם שחקנים עם הרבה נסיון, יןא סומר הוא שוער נפלא שעוזר להם לבנות את המשחק. יש להם הרבה איכות במרכז המגרש. אני מכבד את הקבוצות הגרמניות ויודע כמה הן חזקות".
גלדבאך מגיעה למשחק כשהיא חווה עונה הפכפכה. מצד אחד הצלחה ענקית בליגת האלופות עם העפלה מרשימה לשמינית הגמר מבית שכלל את ריאל מדריד, אינטר ושחטאר דונייצק, ומצד שני היא רק במקום השמיני בבונדסליגה. מאמנה, מרקו רוזה, התייחס לבעיות של קבוצתו העונה כשנשאל האם קיבל טיפים מחברו הגרמני, יורגן קלופ: "לי ולו (קלופ) יש את הצרות שלנו כרגע. אם היינו מדברים, זה לא היה על כדורגל".
רוזה התייחס טקטית להתמודדות: "הם ככל הנראה הקבוצה הטובה בעולם", אמר המאמן והוסיף, "סיטי לא אוהבת שהכדור לא אלה. אבל אנחנו נצטרך להיות מוכנים להגן ברמה כזו שנסבול בזה". לסיום, התייחס המאמן ליריבו, פפ: "הוא מאמן שעיצב קבוצות ואת הכדורגל במשך שנים. הוא מאמן ברמה הגבוהה ביותר שיש".
