כשצ'לסי קיבלה את אתלטיקו מדריד בהגרלת שמינית גמר ליגת האלופות בדצמבר, ספק אם היא חשבה שהמשימה תהיה כל כך קלה עבורה. קבוצתו של תומאס טוכל הבטיחה הערב (רביעי) את עלייתה לרבע הגמר אחרי שגברה 0:2 על אתלטיקו מדריד במשחק חד צדדי (0:3 בסיכום) בסטמפורד ברידג'.
14 משחקים חלפו מאז שהבלוז הפסידו לאחרונה בכל המסגרות, לפני כמעט חודשיים, ב-19 בינואר. אז זה נגמר ב-2:0 מול לסטר, באחד ממשחקיו האחרונים של פרנק למפארד על הקווים. מאז, תומאס טוכל החליף את האנגלי וצ'לסי כבר נראית כמו קבוצה אחרת לגמרי. גם הערב, משחק הגנה נהדר לצד מתפרצות קטלניות העניקו לה ניצחון על הקולצ'ונרוס, שנראו מולה פשוט חסרי אונים.
Full-time!
— Chelsea FC (@ChelseaFC) March 17, 2021
A superb display puts us through to the last 8 #CHEATM pic.twitter.com/zEJIai6l7z
העליונות של צ'לסי ניכרה מהשנייה הראשונה, ומעל כולם מי שנחשב לאחד השחקנים המאכזבים שלה, חכים זייש. שחקן הכנף המרוקאי היה אחראי ללא מעט איומים על שערו של יאן אובלק, וכבש בעצמו בדקה ה-34 את שערו הראשון בסטמפורד ברידג' כשחקן הקבוצה, אחרי בישול של טימו ורנר. הבלוז המשיכו לשלוט וככל שחלפו הדקות נראה היה שאתלטיקו מתרכזת יותר בלא לספוג שער נוסף מאשר לכבוש בעצמה. גם זה לא ממש עזר לה כשבדקה ה-82 סטפן סאביץ' הורחק בכרטיס אדום, וארבע דקות בתוך תוספת הזמן אמרסון שרק נכנס הכפיל את התוצאה.
What it means
— Chelsea FC (@ChelseaFC) March 17, 2021
1-0 [39‘] #CHEATM https://t.co/GtUKTXwlAz pic.twitter.com/pifah1GQBb
#CHEATM pic.twitter.com/w1nMm186hm
— Chelsea FC (@ChelseaFC) March 17, 2021
כאמור, אתלטיקו מדריד, שלאורך כל עידן סימאונה נודעה כקבוצה לוחמנית ובלתי מתפשרת, לא הזכירה הערב שום דבר מהדברים האלה. המאמן אומנם לא העלה הערב קו אחורי של שישה שחקנים, אך בשום שלב שחקניו לא נראו כמו קבוצה שמסוגלת לחזור מהפיגור במשחק הראשון, ובוודאי שלא מזה שספגה הערב.
מי שעבורו זה היה משחק מתסכל גם ברמה האישית הוא לואיס סוארס. החלוץ האורוגוואי הוחלף בתחילת המחצית השנייה וסיים את העונה ללא שער בליגת האלופות. ואם זה לא מספיק, הכוכב האורוגוואי רשם משחק 25 ברציפות ללא שער חוץ בליגת האלופות, מאז אי שם בספטמבר 2015. ימים זה יוצא 2009.
כעת, צ'לסי תישא עיניים ליום שישי, כדי לגלות מי תהיה היריבה שלה ברבע הגמר, תוך כדי שהיא מתכוננת למשחק נגד שפילד יונייטד בגביע האנגלי. מנגד, אתלטיקו מדריד תמקד את האנרגיות שלה במטרה לבלום את המפולת, ולשמור על פסגת "לה ליגה" ולפני פגרת הנבחרות היא תפגוש את דפורטיבו אלאבס.
