(getty, Dean Mouhtaropoulos) (צילום: ספורט 5)
(getty, Dean Mouhtaropoulos) | צילום: ספורט 5
סטרלינג חוגג שער ניצחון (getty) (צילום: ספורט 5)
סטרלינג חוגג שער ניצחון (getty) | צילום: ספורט 5

חמש דקות של ניצוצות עשו את ההבדל אמש (רביעי) עבור מנצ'סטר סיטי. אלופת אנגליה הייתה כל כך קרובה להפסיד במשחק הראשון של שמינית גמר ליגת האלופות מול שאלקה, אך הפכה פיגור בדרך ל-2:3 בחוץ למרות שהייתה בעשרה שחקנים, ויכולה להתנחם שהיא חזרה הביתה עם מקדמה חשובה לגומלין הביתי.

ניקולאס אוטמנדי הורחק באדום, וגם פרננדיניו ספג כרטיס צהוב שמוביל להרחקה מהמפגש השני, ולכן לפפ גווארדיולה יש כאב ראש לא קטן. בצד החיובי מבחינת התכולים, לירוי סאנה וראחים סטרלינג סיפקו מופע עם שערים גדולים במאני טיים שהובילו לניצחון הדרמטי. הקשר הגרמני כבש בכדור חופשי מרהיב מול האקסית, ולא חגג, ולאחר ההתמודדות גם סיפר על תחושותיו.

"זה מאד משמעותי בשבילי", אמר סאנה. "הייתי קצת עצוב בשביל שאלקה, בגלל שהם שוב סיפקו אווירה מדהימה כמו תמיד. הם באמת שיחקו טוב מאד, הצורה בה הם עשו הגנה הקשתה עלינו מאד. בסופו של דבר עשינו את זה, כבשנו שלושה שערים במשחק החוץ. זה היה הדבר החשוב ביותר. אפשר לראות את כוח הרצון שלנו, לא ויתרנו בכלל, אנחנו תמיד ממשיכים להילחם עד הסוף".

פפ גווארדיולה התייחס בסיום לשימוש ב-VAR: "התוצאה מצוינת בשבילנו. הענקנו להם שני פנדלים, ספגנו כרטיס אדום, ובמפעל כזה הדברים הללו ממש לא טובים. אנחנו עדיין לא מוכנים להילחם בשלבים המתקדמים יותר. אבל אין ספק שהתוצאה טובה. שיחקנו טוב, אבל איבדנו יותר מדי כדורים בקלות, וזה לא אמור לקרות במשחק כזה. אם היו באמת פנדלים? אני חושב שכן. אני סומך על ה-VAR. לפעמים אני חולק על החלטות, אבל הפעם לא, היו שני פנדלים. הפגנו אופי מדהים, אבל צריך לזכור ששום דבר לא נגמר. במפעל הזה הכל יכול לקרות".

כובש השער המנצח, ראחים סטרלינג: "משחק קשוח מאד, והפכנו אותו לקשה עבורנו בשלבים מסוימים. מה שהיה חשוב זה שתמיד נשארנו מחוברים כולנו ביחד, אפילו כשהיינו בעשרה שחקנים. בשער שלי ניצלתי את ההזדמנות מול ההגנה וככה לקחנו שלוש נקודות. היו לנו רגעים קשים העונה, אי אפשר לנצח בכל משחק 0:3. בליגת האלופות היריבה יכולה לעקוץ, וזה מה שקרה".

גם דומניקו טדסקו, מאמן שאלקה, הגיב לאחר המשחק: "מן הסתם אנחנו מאוכזבים מהתוצאה. ברור לנו שהגיע לנו יותר מזה. לשם שינוי העונה היה לנו קצת יותר מזל במשחק, וידענו שגם ילחצו עלינו עמוק מאד אצלנו. אבל לצערי היינו רשלניים יותר מדי פעמים, והשערים המאוחרים שספגנו זה שיברון לב".