sportFive912127 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

בליברפול חולמים על אליפות ראשונה מאז 1990, אבל זה לא אומר שהקבוצה של יורגן קלופ תוותר כל כך מהר על ליגת האלופות. הפיינליסטית מהעונה שעברה תארח ביום שלישי (22:00) את באיירן מינכן באנפילד, במטרה להשיג מקדמה נאה לקראת הגומלין בשמינית הגמר.

הבעיה המרכזית של המייטירדס תהיה במרכז ההגנה בהיעדרו של וירג'יל ואן דייק המושעה, בעוד ג'ו גומז ודיאן לוברן ופצועים. הקרואטי הפצוע לא שיחק מאז שנפצע מול וולבס בגביע ב-7 בינואר והוא לא התאמן. גם רוברטו פירמינו לא התאמן והוא בספק רציני למשחק מול באיירן. במקרה שלו מדובר במחלה.

אם לוברן לא יהיה כשיר, פאביניו צפוי לשתף פעולה עם ג'ואל מאטיפ. טרנט אלכסנדר-ארנולד חזר מפציעה ועשוי לפתוח כמגן ימני, בעוד ג'יימס מילנר יתחרה עם נאבי קייטה על המקום בקישור לצד ג'ורדן הנדרסון וג'ורג'יניו ויינאלדום. אנדי רוברטסון יפתח בשמאל ואם יספוג צהוב, יחמיץ את הגומלין במינכן. מוחמד סלאח וסאדיו מאנה ימשיכו בהתקפה כשפירמינו יצטרף אליהם אם יהיה כשיר.

"אנחנו מתייחסים רק למשחק הבא ולא יכולים לחשוב על יונייטד", אמר קלופ במסיבת העיתונאים לגבי שאיפות האליפות של קבוצתו. "זה קשה, אבל אנחנו צריכים להיות מוכנים". על באיירן הוסיף: "אחרי שש שנים דומיננטיות בליגה, זה היה ברור שהשנה תהיה קשה עבורם. כלום עוד לא הוכרע והם עדיין בצ'מפיונס".

"עד עכשיו, אולי השגנו קצת יותר מאשר מה שאנשים ציפו מאיתנו ואולי ציפו ליותר מבאיירן אבל אנחנו עדיין במצב דומה. לא אכפת לנו שאנחנו משחקים ראשונים בבית, שיחקנו גם מול סיטי ראשונים. כששתי קבוצות טובות נפגשות זה לא יהיה מוכרע במשחק אחד. זה היה סיפור נחמד עד עכשיו אבל הוא לא נגמר עדיין".

המנג'ר נשאל על שחקניו לשעבר בדורטמונד, רוברט לבנדובסקי ומאטס הומלס: "בחורים נהדרים. אני מרוצה מהם, הקריירה שלי לא הייתה אותו הדבר בלעדיהם. יש לנו כבוד גדול כלפי השני, אני מאוד אוהב אותם אבל ננסה לעשות הכל כדי לנסות לעצור אותם".

סוגיית האליפות או הצ'מפיונס מעסיקה לא מעט את אוהדי הקבוצה, לקלופ יש את התשובה: "כל אוהדי ליברפול צריכים להגיד שאליפות עדיפה על הצ'מפיונס. אבל עכשיו אנחנו משחקים באלופות. תודה לאל שאנחנו לא צריכים לקבל את ההחלטה הזאת".

שרדאן שאקירי, שחזר מפציעה ושיחק בעבר במשך שלוש עונות בבאיירן, צפוי להתחיל את המשחק על הספסל. לקראת המפגש עם האקסית, אמר שחקן הכנף השוויצרי: "אני שמח מאוד כי רציתי לשחק נגד באיירן מינכן, נגד החברים מהעבר. אני מצפה למשחק. השנתיים וחצי שלי שם היו מדהימות, זכינו בהמון תארים ובליגת האלופות. הייתה לנו את הקבוצה הכי טובה של באיירן אי פעם. יש לי כל כך הרבה זכרונות נהדרים משם, לעולם לא אשכח אותם".

המשחק באנפילד יהיה המפגש ה-30 של קלופ מול באיירן מינכן. המאזן עד כה - 9 ניצחונות, 16 הפסדים ו-4 תוצאות תיקו. הפעם האחרונה בה שתי הקבוצות נפגשו במסגרת רשמית הייתה אי שם באוגוסט 2001 במסגרת הסופרקאפ האירופי, אז ליברפול ניצחה 2:3 משערים של ג'ון ארנה ריסה, אמיל הסקי ומייקל אואן. סליהאמידז'יץ' וכריסטן יאנקר, צימקו לבווארים. מאמן הקבוצה כיום, ניקו קובאץ', שותף גם הוא.