אומרים שגיל הוא עניין חסר משמעות, אלא אם כן אתה פיסת גבינה או בקבוק יין. במקרה של יובנטוס, קל יהיה לנחש מה היא מבין שתי האופציות. לאחר פתיחת עונה מגמגמת, לא מעט סימני שאלה עלו סביב יובה, שראתה איך אינטר ונאפולי מקדימות אותה בטבלה, שעה שהיא מאחור עם פיגור 7 נק' מהמקום הראשון.
המבקרים שלפו את הציפורניים מול הביאנקונרי, שספגו שני הפסדים ללאציו: 3:2 בסופר קאפ האיטלקי בתחילת העונה, כמו גם 2:1 בהמשך הדרך בסרייה א', הפסדים קריטיים על אדמת טורינו שם יובנטוס לא הפסידה 57 משחקים ברציפות עד אז.
צמד המשחקים האלה הציפו אצל האוהדים געגועים עזים ללאונרדו בונוצ'י, אשר נטש את הקבוצה בקיץ והותיר חור ענק בלב כמו גם במרכז ההגנה. "זה מובן מאליו שאנחנו חייבים להשתפר בהגנה כדי להגיע לחודש מרץ במצב טוב יותר" התוודה אלגרי בזמנו.
"אני אוהב את יובנטוס כשהיא יוזמת יותר ויוצאת לתקוף", תקף מאמן העבר, אריגו סאקי את הסגנון של הגברת הזקנה, "היא משחקת ככה רק 15 דקות במשחק ואז נסוגה לאחור. כנראה שזה בגלל שהכושר שלה לא מספיק אפילו למחצית אחת".
אז כנראה שמסימיליאנו אלגרי הפנים את הביקורת הזו, שכן יובנטוס שלו מתחילת העונה שמה דגש חזק על משחק ההתקפה. בתשעת המחזורים הראשונים בליגה יובנטוס מצאה את הרשת של היריבות 27 פעמים, שיא מדהים שלא נראה כמותו מאז 1960 אצל הביאנקונרי.
אולם מנגד, ההגנה הכה מהוללת של יובה ספגה עשרה שערים בדרך, שיא שלילי שהופיע רק פעם אחת בשש השנים האחרונות. "אתה לא זוכה בתארים כשאתה מנצח 2:6", ג'יג'י בופון התלונן, "יש לנו הרבה מאוד מה לשפר בחלק ההגנתי".
אז גם את הביקורת של השוער האלמותי שלו הפנים מאסימיליאנו אלגרי. הטקטיקן מטוסקנה כינס את שחקניו לאסיפה במתחם האימונים, שם עשו חושבים יחדיו והבינו שלמרות הרצון להרפתקנות בחלק הקדמי, ישנו גם הצורך הבלתי נמנע למצוא איזון בכל חלקי המגרש.
מאז חלפו להם 16 משחקים, בהם יובנטוס ספגה רק שער אחד בודד (!), ניצחה ב-14 משחקים מהם וסיימה שניים בתיקו. החוסן ההגנתי שב לככב והמקום הראשון בסרייה א' חזר להיות בהישג יד. אלופת הסרייה א' בשש השנים האחרונות הוכיחה שוב שהיא לא עוד פיסת גבינה - יובנטוס היא בקבוק יין איטלקי ויוקרתי מטורינו, כזה שרק משתבח ככל שהעונה מתקדמת.
מכת הפציעות ופאולו דיבאלה
אם בטוטנהאם חשבו בדצמבר כשיובנטוס הוגרלה לשחק נגדה, שהאויב הוא לא כזה נורא, כף המאזניים חזרה לצד המתאים לה עם הזמן, כשכעת לפוצ'טינו ולתרנגולים, ברור מי כאן הפייבוריטית להעפיל לשלב הבא בליגת האלופות. יחד עם זאת, רצה הגורל ומכת פציעות טורדנית פוקדת כעת את יובנטוס – מאטווידי, בארצלי, הובדס, וקוואדראדו, כל אלו יחמיצו את המשחק הראשון מול האנגלים. אך האיש החשוב ביותר לאלגרי שככל הנראה גם הוא לא יהיה כשיר להערב, הוא פאולו דיבאלה שמתאושש מפציעה בירכו שהשביתה אותו לחודש.
ג'וספה מארוטה, המנהל הספורטיבי של יובנטוס, דואג להגיד תמיד שלקבוצה שלו יש עומק, לכן גם ללא רשימת הפצועים הארוכה יובה תצליח להעמיד מחליפים ראויים. אך לשחקן כמו פאולו דיבאלה אין מחליפים. לא בסטנדרטים שלו, או לפחות לא בסטנדרטים שאנחנו רגילים לראות ממנו.
למרות הכישרון שלא מוטל בספק, אפשר לומר שפאולו דיבאלה איבד העונה מעט מהמניות שלו בקרב אוהדי הביאנקונרי. חרף 14 השערים שהרשית עד כה, הארגנטיני הבינלאומי לא בדיוק מבריק כפי שהתרגלנו לראות ממנו לאורך השנים - בששת משחקי שלב הבתים בליגת האלופות דיבאלה לא כבש (למרות 25 בעיטות לשער) ואף לא בישל לחבריו.
להוציא את הצמד מול לאציו בסופר קופה, דיבאלה גם לא כבש מול אף אחת מהגדולות של איטליה. הוא אמנם סיפק פעמיים העונה שלושער בליגה, אך השערים האלו היו מול גנואה וססואלו הקטנות והחלשות. דיבאלה גם החמיץ שני פנדלים קריטיים בליגה, מול אטלאנטה (2:2) בדקה ה-84' שם יובה איבדה שתי נקודות חשובות, כמו גם בהפסד 2:1 ללאציו. פאבל נדבד, אגדת העבר וסגן נשיא יובנטוס, שחרר ביקורת רכה אך עוקצנית מול דיבאלה מוקדם יותר העונה: "הוא חייב לבצע הרבה הקרבות בחייו הפרטיים ועל המגרש כדי למקסם את הפוטנציאל שלו".
מנגד, אלגרי גונן על הכוכב שלו: "ישנם רגעים בהם שחקן פשוט לא בשיאו והמזל פחות לצידו". אם בכל זאת יהיה כשיר לשחק הערב, מאוריציו פוצ'טינו יצטרך למצוא דרך להתמודד איתו. "אני מקווה שדיבאלה יתאושש בזמן וישחק מולנו" מאמן טוטנהאם סיפר, "הוא כישרון מיוחד ולראות אותו על המגרש זו חוויה נהדרת, אפילו אם יגרום לנו לכמה בעיות".
בהיסטוריית הקרבות של יובנטוס מול קבוצות אנגליות הביאנקונרי ניצחו 13 פעמים, השיגו חמש תוצאות תיקו והפסידו בשלושה משחקים. הגברת הזקנה עדיין מצדיקה את כינויה עם הסגל המבוגר ביותר בליגת האלופות (ממוצע גילאים 29.1), כשהערב היא תפגוש את הקבוצה הצעירה ביותר מבין הבכירות בצ'מפיונס, טוטנהאם (גיל ממוצע לסגל שעומד על 26 בלבד).
"טוטנהאם היא קבוצה צעירה ומהירה מאוד" סיפר סמי ח'דירה קשר יובנטוס בהססנות, אך מיד לאחר מכן הוסיף: "זה יכול להיות דווקא טוב עבורנו." עם שריקת הסיום באצטדיון אליאנץ בטורינו נגלה האם בכל זאת העולם אכן שייך לצעירים, או שמא המשפט והדרת פני זקן נכון גם למגרשי הכדורגל.
