(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

חמש קבוצות אנגליות העפילו לשלב שמינית גמר ליגת האלופות בפעם הראשונה בהיסטוריה. ליברפול תרצה להמשיך את התנופה של הקבוצות מהממלכה כאשר תתארח הערב (רביעי) אצל פורטו בדרגאו, למשחק הראשון של הסיבוב השני. אבל זה ממש לא הולך להיות טיול.

פורטו מעולם לא ניצחה את ליברפול בארבעה מפגשים (2 תיקו ו-2 הפסדים), אבל היא מחזיקה במאזן ביתי לא רע בכלל מול האנגליות (8 ניצחונות, 6 תיקו -3 הפסדים). ליברפול מצידה, לא העפילה לרבע הגמר מאז 2009, אז הביסה את ריאל מדריד (0:5 בסיכום הכללי), כולל שער של יוסי בניון בברנבאו.

יורגן קלופ ייאלץ להסתדר ללא אמרה צ'אן המושעה, אבל שמח להחזיר אל הסגל את המגן נייתן קליין, שנעדר לאורך כל העונה בשל פציעה. גם ג'ו גומס, שהחמיץ את שני המשחקים האחרונים של האדומים, החלים ונסע לפורטוגל. בצד השני, הבלם של פורטו פליפה ייעדר בשל השעיה ואילו והחלוץ וינסנט אבובאקר יעבור מבחן כשירות בסמוך למועד המפגש.

קלופ אמר על דבריו של דיאן לוברן, לפיהם ליברפול מטילה אימה על כל יריבה: "כמו שאומרים שאף אחד לא רוצה לשחק נגדנו, אף אחד לא רוצה לשחק נגד פורטו. ביום טוב, אנחנו מאוד חזקים אבל אנחנו צריכים להיות אדירים כדי להוציא תוצאה טובה בפורטו. זו חתיכת משימה".

"אני מכבד מאוד את פורטו, יש לה שילוב של כדורגל ולחימה. אני אוהב את זה, אבל גם אנחנו לא גרועים כל כך ואנחנו רוצים להראות את זה. אני יודע שזה מפגש צמוד".

רוברטו פירמינו התייחס ליריבה: "פורטו קבוצה מצוינת שתמיד משחקת בליגת האלופות. אני יודע קצת עליה, אני רק יודע שיהיה משחק מאוד קשה מבחינה פיזית וטקטית. אני מתרכז רק בלשחק טוב ואם אעשה את זה השערים יגיעו". הברזילאי, שנותן עונה טובה ומרבה לכבוש, אמר כי הוא מקווה להיות מוזכר בנשימה אחת יחד עם הסקוררים הגדולים ביבשת - מסי, ניימאר וכריסטיאנו רונאלדו: "כמובן שאני רוצה להיות ברמה שלהם. אני מנסה לתת את המקסימום שלי עבור הקבוצה ואני מנסה ללכת בעקבותיהם של השחקנים הטובים האלה".

בצד השני, מאמן פורטו סרג'יו קונססאו נשמע בטוח בקבוצתו: "אנחנו מתאימים את עצמנו ליריבה בכל משחק, אבל אף פעם לא ננטוש את העקרונות והזהות שלנו כקבוצה. אנחנו פוגשים קבוצה מאוד חזקה עם תקציב של יותר מ-200 מיליון יורו, אבל השחקנים נותנים לי את הביטחון לחשוב שאנחנו יכולים לעבור את הסיבוב הזה".

הבלם איבן מרקאנו, שבסופו של דבר יהיה כשיר, סיפר: "הליגה מאוד חשובה, אבל זה המפעל האירופי הכי גדול שיש ואנחנו רוצים ללכת בו הכי רחוק שאפשר. אי אפשר להתעלם מהרצון הזה".