להחליף את מי שנחשב לשוער הטוב בעולם זו לא משימה פשוטה, אבל סוון אולרייך מוכיח כל שבוע מחדש, שגם כאשר תאריך החזרה של מנואל נוייר לא ידוע, יש לבאיירן על מי לסמוך בין הקורות, כשגם מקום בסגל גרמניה למונדיאל בהחלט אפשרי.
כשאולרייך עזב את שטוטגארט, קבוצת נעוריו, לטובת הספסל של באיירן מינכן לפני 3 שנים, גם הוא לא ציפה שהקריירה שלו תנסוק כל כך בפתאומיות ועוד בשנת מונדיאל. רצה הגורל ומנואל נוייר, השוער הבכיר של מינכן ושל נבחרת גרמניה בשנים האחרונות, נפצע לתקופה ארוכה, פינה את כפפות השוער הבכיר לטובת אולרייך, שעד לעונה זו רשם רק 10 הופעות במדי הבווארים, בתקופה של יותר משנתיים.
כשהוא נזרק למערכה בתחילת העונה לאחר פציעת נוייר, אולרייך החל ביכולת מגומגמת למדי את העלייה שלו וביסוסו כשוער לגיטימי בליגה הגרמנית. "אתה יכול להתאמן הכי חזק והכי הרבה שאתה רוצה, אבל שום דבר לא משתווה למשחק עצמו", השוער סיפר לאתר הרשמי של הקבוצה, לאחר שהופעותיו הראשונות העונה עלו לבווארים בנקודות, "אתה צריך קצת זמן להיכנס לקצב באמת".
במחזור השישי טעות שלו, שכונתה על ידי התקשורת הגרמנית כטיפשית, אפשרה לוולפסבורג לחזור מפיגור 2:0 לשוויון ולאחר מכן, הוא היה שותף להשפלה מול פריס סן ז'רמן, 3:0 בשלב הבתים של ליגת האלופות, אך אם חשבתם שזה יגרום לו להוריד את הראש, אז כדאי שתחשבו שוב.
"אלו היו הופעות רעות ואין ספק שזה הפריע לי במחשבה, אבל למדתי הרבה בזמן שלי כאן", השוער הודה ואף הוסיף אמירה שכללה הומור עצמי, "הרי באיירן לא יחתימו שוער רע כגיבוי לנוייר".
אולרייך בן ה-29 יודע שתפקידו כשוער ראשון הוא זמני בלבד, אך הוא נהנה מכל רגע, לא מפסיק ללמוד, משתפר ממשחק למשחק ואפילו קיבל כינוי מהקהל: "החומה". לאחרונה השוער אף חתם על הארכת חוזה עם אלופת גרמניה, בידיעה שהוא הולך לחמם את הספסל לא מעט.
"אני שמח שבאיירן ימשיכו לסמוך עליי בעתיד ושאוכל לעזור למועדון הענק הזה להשיג את מטרותיו בשנים הקרובות", אולרייך הצטנע לאחר החתימה על החוזה החדש, "זה ברור שכגיבוי למנואל נוייר אתה תשחק רק משחק או שניים בסוף עונה, אך ידעתי שאהיה מוכן לכל מה שיידרש, אני נהנה מאוד מהזמן שלי במינכן עד כה".
למרות ההצהרות על מוכנות, אולרייך הודה שלקח לו קצת זמן לקלוט את מעמדו החדש בקבוצה, אך מרגע שיופ היינקס החליף את אנצ'לוטי, הביטחון שקיבל עשה את שלו, ומשם השוער רק במגמת עלייה.
"המאמן אמר לי מהיום הראשון, שיש לו אמון מלא בי ושהוא חושב שאני שוער טוב", אולרייך החמיא למאמנו הוותיק, "הוא מסוג האנשים שכובש אותך מיד במילים הראשונות שיוצאות לו מהפה, ואתה לא יכול שלא להקשיב לו כי אתה יודע שהוא מבין על מה הוא מדבר".
DEAL DONE: Sven Ulreich has signed a contract extension at Bayern Munich, keeping him at the club until 2021. (Source: @FCBayern) pic.twitter.com/Oscx16EcV4
— Transfer News Live (@DeadlineDayLive) February 11, 2018
עם 28 הופעות בכל המסגרות, 10 משחקים ששמר על שער נקי, אולרייך מוכן לקרב הבא שלו, מול בשיקטאש בשמינית גמר ליגת האלופות. נכון, כשיש לפניך את בואטנג, הומלס ואפילו את ניקלאס סולה הצעיר מדי פעם, זו לא חכמה גדולה מדי להצליח, אך גם עם סוללת בלמים מהטובה בעולם, שוערה של באיירן שומר על נתונים נפלאים בליגה ועומד על אחוז הצלות של 74.4%, רק שני לשוערה של ורדר ברמן, ג'ירי פאבלנקה (שגם עומד ביותר מבחנים אם לומר את האמת).
"הוא רכש את אמון הקבוצה והשתפר אחרי שעבד עם מאמן השוערים שלנו, טוני טפלוביץ'", היינקס התייחס לשדרוג ברמתו ממש בסיום משחק בליגה מול אותה שטוטגארט, שממנה צמח השוער, נגדה עצר פנדל בשניות הסיום, "יש לו ביטחון, ויש לי את כל האמון בו, ללא ספק".
אולרייך מצדו שומר על צניעות ולא חושב יותר מדי קדימה. "הדיבורים שאהיה חלק מהסגל למונדיאל מאוד מחמיאים לי, אבל אני לא חושב שזה ריאלי. יש שוערים יותר טובים וראויים ממני", הוא הודה, "אין ספק שגם עד אז מנואל נוייר יחזור לשער".
אולי המחשבה הריאלית הזו, דחפה את השוער ללמוד ולעבור כבר עכשיו את מבחני הבונדסליגה בניהול מקצועי, עם ציון של 85. בעוד האליפות בגרמניה כנראה תוכרע עוד חודש, המבחן הממשי של השוער יהיה דווקא בליגת האלופות, כשבינתיים האנשים סביבו נותנים לו את כל הגב שבעולם.
"אולרייך יכול להיבחר לשחקן השנה שלנו", נשיא באיירן, אולי הנס, החמיא. בינתיים, הדרך של שוער באיירן לרוסיה מתחילה במפגש הכפול מול בשיקטאש, כשלכולם ברור שאם ימשיך ביכולת הזו, אין שום סיבה שלא יחלום על הרבה מעבר לכך.
Sven Ulreich: "It's a big honour to receive praise from the national team coach. But I don't think the World Cup is realistic for me. There are other goalkeepers who have been playing at a high level for a long time" pic.twitter.com/9IXW19Q3x7
— Bayern & Germany (@iMiaSanMia) February 10, 2018
