לפני המשחק

סגנית אלופת העולם, קרואטיה, פותחת את המונדיאל עם תקווה להגיע רחוק גם הפעם. קודם לכן, היא תצטרך לצלוח בית לא פשוט עם בלגיה, קנדה ומרוקו – איתה תתמודד היום בצהריים.

קרואטיה מגיע לאחר ארבעה ניצחונות רצופים בליגת האומות (כולל ניצחון 1:0 על צרפת ביוני). מאז יורו 2020, אז הודחה בשמינית הגמר, הפסידה קרואטיה רק פעם אחת (3:0 מול אוסטריה) ב-16 משחקים. זו כבר איננה הנבחרת שהפתיעה במונדיאל 2018, אז נבחר לוקה מודריץ' לשחקן הטורניר; חלק מכוכבי המונדיאל ההוא (ובראשם איוון ראקיטיץ') פרשו, מודריץ' התבגר – ובכל זאת, קרואטיה מקווה להצליח גם הפעם. "זה טוב שאין עלינו המון לחץ", אמר אנדריי קרמאריץ' מהופנהיים, "יש לנו את האיכויות לעשות דברים דומים, אבל יהיה מטופש רק לדבר על זה".

הרכב: ליבאקוביץ'; יוראנוביץ', לוברן, גברדיול, סוסה; מודריץ', קובאצ'יץ', ברוזוביץ'; ולאשיץ', קראמריץ', פרישיץ'

מרוקו ניצחה רק פעם אחת בעשרת משחקיה האחרונים במונדיאלים, ואת הטורניר ברוסיה סיימה עם נקודה אחת בלבד. הישג השיא שלה נרשם ב-1986, אז העפילה לשמינית הגמר.

בסגל המרוקני ישנם כישרונות רבים, ובראשם אשרף חכימי מפריז סן ז'רמן, יוסף א-נאסירי מסביליה וחכים זייש מצ'לסי שחזר לנבחרת. עבד אלחמיד סאבירי מסמפדוריה ועבדה א-זלזולי מאוססונה ייעדרו מהמשחק בשל פציעות.

הרכב: בונו; חכימי, אגר, סייס, מזראווי; עמאללה, אמרבאט, בופאל, אונאחי, זייש; אן-נסרי