אחרי מעל לעשור של ציפיות, הערב (רביעי) זה סוף סוף קרה. איצטדיון סמי עופר, האיצטדיון המפואר ביותר בישראל - נחנך. בספרי ההיסטוריה יירשמו הפועל חיפה והפועל עכו כמי שעשו את הסיפתח, כאשר האדומים של ראובן עטר היו גם אלה שעבורם היתה זו חגיגה מושלמת, עם ניצחון 0:2 במסגרת המחזור הרביעי של גביע הטוטו.
כשעתיים לפני הפתיחה כבר החלו לזרום לאיצטדיון אוהדים רבים שהגיעו להתרשם מקרוב מהמתקן המפואר. בסך הכל הגיעו כ-3,500 מהם. במשחק הליגה הראשון של מכבי חיפה כבר נקבל מספר ראוי בהרבה, אך למרות זאת, המדובר בלא פחות מאשר יום חג. עבור העיר חיפה עצמה, והכדורגל הישראלי כולו.
עוד לפני השריקה נערך טקס בו זכה ראש עירית חיפה יונה יהב בכבוד לבעוט את בעיטת הפתיחה. בהמשך גם הופרחו עשרות יונים לאוויר. על הקווים עמדו מעט נרגשים שני סמלי עבר, ראובן עטר ואלון חרזי. עוד בימיהם כשחקנים הם בוודאי חלמו להתרוצץ על הדשא הזה, בסופו של דבר הם הגיעו אליו כמאמנים. כנראה שהערב, יותר מתמיד, הם היו מתחלפים עם חלק משחקניהם.
על אף העיסוק בעיקר באצטדיון היה גם משחק. חיפה השיגה את ניצחונה הראשון העונה בגביע הטוטו (מתוך 3 משחקים), בעוד היריבה כבר עם 0 מ-3. הזר החדש טוסיין ריקטס היה המצטיין וגם חתום על השער הראשון אי פעם בסמי עופר. בהמשך הוא גם בישל למינדאוגאס קלונאס (55) ולפחות כרגע מסתמן שבכרמל מצאו מחליף ראוי לזרקו קוראץ'. אמיר טגה ראה כרטיס אדום 10 דקות לסיום. בתור המורחק הראשון בהיסטוריה של האצטדיון מותר לו להיות קצת פחות מאוכזב מהרגיל. מצד שני, אחרי קיץ בו נראה היה שעכו בונה קבוצה מסקרנת, נראה שלחרזי נותרה עוד הרבה עבודה עד לליגה.
מהלך המשחק
כ-3,500 צופים הגיעו להתמודדות, בדקה ה-11 הם כמעט ראו את יובל אבידור מעכו כובש מול האקסית, אבל בעיטה שלו מ-10 מטרים חמקה החוצה. 2 דקות לאחר מכן כבר הגיע השער הראשון אי פעם באיצטדיון. אור אוסטוינד שלח כדור עומק גדול, טוסיין ריקטס חדר לרחבה ולבד מול גורש גילגל בקלילות פנימה. 0:1 להפועל חיפה. בדקה ה-19 ריקטס כמעט הכפיל אחרי שחלף על פני שני שחקנים, גורש לקח את הבעיטה מ-16 מטרים.
האדומים המשיכו להיראות טוב, בדקה ה-30 כיוואן השתחרר בתוך הרחבה ובעט לא רע מ-14 מטרים, גורש הדף. בדקה ה-50 עכו כמעט איזנה אחרי שאבידור מצא את ספאדסיו, הבעיטה שלו הלכה החוצה. 5 דקות עברו וחיפה השיגה את השני. הפעם ריקטס היה בתפקיד המבשל עם כדור ארוך לקלונאס. הליטאי פתח מבערים, השאיר את כל הגנת עכו מאחור עם ספרינט על פני 30 מטרים ומול גורש הקפיץ כמו גדול לרשת. 0:2 להפועל חיפה.
עכו ניסתה לחזור למשחק, בדקה ה-72 אלי זיזוב היה יכול לצמק, אבל בעיטה שלו מ-17 מטרים חלפה מעל השער. בדקה ה-80 אמיר טגה השאיר את עכו ב-10 שחקנים. הקשר, שכבר סחב צהוב, עצר התקפה מתפרצת עם תיקול די ברוטלי, ראה את הכרטיס האדום וחיסל את הסיכוי לקאמבק של חבריו. 0:2 להפועל חיפה בסיום
הרכבים
הפועל חיפה: פריז'מיסל קובאר; לירן סרדל, גל כהן, טאדאש קיינסקאס, מהראן אבו ריא (אורן ביטון 75); רועי שוקרני, הישאם כיוואן (עאהד עזאם 67), אור אוסטוינד (אור אוסטוינד 67), יובל שבתאי; מינדאוגאס קלונאס (סטיבן כהן 76), טוסיין ריקטס (מהראן לאלה 81).
הפועל עכו: דודו גורש; שניר משען, אדי גוטליב, ברניסלב יובאנוביץ', בן תורג'מן (אורי כהן 71); אמייה טגה, עמית אמזלג (שאדי שעבאן 46), ג'וליאנו ספאדסיו (אלי זיזוב 61), יובל אבידור (מושיקו מישאלוף 75), רז שטיין (אליאור סיידר 56); חמדי סליחי.
