יש לנו עולה ראשונה לגמר גביע הטוטו. בתום מפגש מייגע בין מכבי נתניה להפועל חדרה, הצליחו היהלומים להשיג את הכרטיס הנכסף לקרב על התואר הראשון של העונה. הצהובים-שחורים ניצחו בפנדלים (4:5) אחרי 0:0 בתום 90 הדקות. אבל היי, לפחות הכדורגל הישראלי חזר.
זה לא היה המשחק היפה ביותר לצפייה, אם כי יש לציין כי גם הציפיות ממנו היו בהתאם. מצד אחד, קבוצה שרחוקה משיאה ורק רוצה לחזור לפורמה סבירה, ומצד שני יריבה שלא דוגלת בכדורגל סוחף והתקפי, אלא מעדיפה להישאר יעילה וקטלנית ברגעים הנכונים.
בפועל, קיבלנו בדיוק את זה. מכבי נתניה התקשתה מול היריבה מחדרה בפתיחה, כשהמשחק מקבל תפנית כבר בדקה ה-14 עם הרחקתו הישירה של עידו לוי. בלמה של הפועל חדרה ביצע עבירה ברוטאלית על בוריס אינו ונענש בהתאם.
מכאן, הכדור היה בעיקר בצד אחד של המגרש - זה של חדרה. מכבי נתניה תקפה גלים-גלים, אך חסרה את הקילריות הדרושה לפיצוח בונקר.
היהלומים, תחת הדרכתו של רן קוז'וק, קיוו שלא להיגרר לדו-קרב מהנקודה הלבנה, שכן כך הסיכויים של החדרתיים להעפיל לגמר יעלו ל-50%. עבור אסף נימני וחניכיו, כל החמצה של מכבי נתניה הוציאה הרבה אוויר מהריאות. אך החמצה גררה החמצה, ולבסוף תוכנית המשחק החדשה של הלבנים התממשה - הולכים לפנדלים.
בסופו של דבר, ולמרות לא מעט עצבים מכיוון היציעים הנתנייתים, הצליחו היהלומים להתעלות ברגע האמת. 100% דיוק מהנקודה הלבנה, הצלה אחת של איתמר ניצן ובעיטה נהדרת של לירן רוטמן בפנדל המכריע קבעה - מכבי נתניה בגמר גביע הטוטו. היריבה? מחר נדע: הפועל באר שבע או הפועל תל אביב.
