הסדר העירוני נשאר על כנו. הדרבי הראשון של עונת 2018/19 הוא כל כולו של מכבי תל אביב. סגנית האלופה הביסה 1:4 את הפועל תל אביב בחצי גמר גביע הטוטו וקיבלה הזדמנות להגן על התואר מהעונה שעברה. יונתן כהן (צמד), שחר פיבן וצ'יקו אופואדו הפכו יתרון של אחמד עאבד והטריפו את האוהדים הצהובים לקראת העונה החדשה ופלייאוף הליגה האירופית מול סרפסבורג.
שנה וחצי חיכו שתי הקבוצות לדרבי. הפועל ת"א שבה לליגת העל ונראתה טוב במשחקים הראשונים בגביע הטוטו, אבל מול מכבי ת"א זה פשוט לא היה מספיק. גם בהרכב משני, הצהובים הראו עליונות ברוב שלבי המשחק ולא נבהלו משער היתרון של עאבד.
יותר מכל זה היה הערב של שחקני הבית של מכבי ת"א. יונתן כהן לא קיבל קרדיט מוולדימיר איביץ' עד כה, אבל הערב הוא פתח בהרכב ולקח את ההזדמנות בשתי ידיים. עם צמד חשוב ופעולות מצוינות הוליך החלוץ הצעיר את הצהובים לניצחון חשוב על היריבה העירונית.
כראוי לדרבי, המשחק נפתח בצורה מאוד קשוחה בעיקר עם אגרסיביות רבה מצידה של הפועל ת"א. האדומים הראו המון נחישות מול היריבה העירונית וגם היו אלו שחגגו ראשונים בזכות מבצע נהדר בניצוחו של רועי זיקרי. החלוץ דהר מימין, מצא את אחמד עאבד ברחבה והאחרון שלח בעיטה מדויקת לפינה הימנית של פרדראג ראיקוביץ' ופנימה. זה היה הרגע לו חיכו האוהדים האדומים שצבעו את נתניה.
מכבי ת"א, שזכתה גם היא לעידוד מרשים מצד הקהל שהתגעגע לדרבי, לא התכוונה לוותר כל כך מהר. 11 דקות עברו מהגול של עאבד ואיתי שכטר, שקיבל את הקרדיט בהרכב, נפל על סף הרחבה. יונתן כהן לקח אחריות, סובב את הבעיטה החופשית באומנותיות היישר לרשת העליונה והחזיר את הצבע ללחיים של איביץ' והאוהדים הצהובים.
המחצית השנייה כבר הייתה כל כולה של מכבי ת"א. בדקה ה-59, שחר פיבן הגיע לכדור שהורחק מקרן ושחרר בעיטה אדירה מ-35 מטרים שפגעה בשחקן הגנה אדום, בלבלה את אריק ינקו ונכנסה פנימה. גם הבלם הצעיר, שהושאל למ.ס. אשדוד בעונה שעברה, פתח לראשונה בהרכב ובא על שכרו.
צ'יקו אופואדו עלה מהספסל וגם הוא זכה להראות את יכולותיו מול הפועל ת"א. שבע דקות אחרי השער של פיבן, הניגרי חדר יפה לרחבה והפיל את עצמו ברחבה. איתן שמואלביץ' הצביע על הנקודה הלבנה ויונתן כהן היה זה שבעט את הפנדל ועשה 1:3.
אם אופואדו התאכזב מכך שלא זכה לבעוט את הפנדל, הרי ששמונה דקות לסיום הוא שכח מכך לגמרי. הניגרי עצר כדור במרכז המגרש, הוליך מתפרצת, השלים דאבל פס יפה עם דור מיכה וכבש בקלילות מול ינקו את שערו הראשון העונה. 1:4 גדול למכבי ת"א בסיום.
אז מכבי ת"א נראית מוכנה מאוד לעונה החדשה ובעיקר לפלייאוף הליגה האירופית מול סרפסבורג בחמישי. הפועל ת"א תנסה לשכוח מההפסד הכואב מול היריבה העירונית וכבר בעוד שישה ימים היא תפתח את העונה מול יריבה די נוחה: הפועל חדרה.
