הדרך של מכבי תל אביב לשמינית הגמר הסתבכה משמעותית: הצהובים הפסידו הערב (חמישי) 1:0 ללאסק לינץ בבית, ירדו למקום השני בבית המוקדם של הקונפרנס ליג, איבדו סופית את המקום הראשון בבית - ויצטרכו להתמודד בסיבוב המוקדם של המפעל, מול אחת הקבוצות שתצנח מהמקום השלישי של הליגה האירופית.
ראשית, הסבר על השיטה: רק שמונה הקבוצות שמסיימות במקום הראשון בבתים המוקדמים של הקונפרנס ליג מעפילים אוטומטית לשמינית הגמר. הקבוצות שמסיימות במקום השני, יתמודדו בסיבוב מוקדם - מול שמונה הקבוצות שמסיימות במקום השלישי בבתים של המפעל השני בחשיבותו.
ההפסד הביתי ללאסק לינץ חרץ סופית את גורל הסיכויים של מכבי ת"א לסיים במקום הראשון, מאחר ובמאזן הפנימי, האוסטרים נמצאים בעדיפות (המשחק הראשון בלינץ הסתיים בתיקו, והגומלין - בהפסד צהוב). כלומר, לינץ בכל מצב - גם אם מכבי תל אביב תנצח במחזור הסיום את אלשקרט בחוץ, תסיים ראשונה. מכבי תסתפק במקום השני.
נכון לעכשיו, שתי קבוצות בלבד הבטיחו את מקומן בסיבוב המוקדם של הקונפרנס ליג - סלטיק, קבוצתם של ליאל עבדה וניר ביטון, וגם פנרבחצ'ה הטורקית. כל יתר שבע היריבות האפשריות ייקבעו רק במחזור הסיום, אבל נכון לעכשיו, אלה שבע היריבות שמכבי ת"א תוכל לפגוש, חלקן קשות במיוחד - הקבוצות שעשויות לסיים במקום השלישי באירופית:
ספרטה פראג (צ'כיה), פ.ס.וו (הולנד) או ריאל סוסיאדד (ספרד), נאפולי (איטליה) או ספרטק מוסקבה (רוסיה), מארסיי (צרפת), בראגה (פורטוגל) או מידטילנד (דנמרק), דינמו זאגרב (קרואטיה) או גנק (בלגיה). ההגרלה תתרחש ב-13 בדצמבר, המשחקים יתקיימו ב-17 וב-24 בפברואר.
