בחצי הילוך. מכבי תל אביב סיימה הערב (חמישי) את שלב הבתים של הקונפרנס ליג עם תחושת החמצה אחרי 1:1 מאכזב נגד אלשקרט, כשהארמנים רשמו נקודות ראשונות במפעל על חשבונם של הצהובים. דז'אן בולייביץ' הדהים את ההגנה הצהובה (78), אילון אלמוג כפה שוויון דרמטי (89) ברק יצחקי וחניכיו חוזרים הביתה עם לא מעט דאגות, למרות ההעפלה לשלב 32 האחרונות.
זה לא היה משחק שייכנס לספרי ההיסטוריה המפוארים של מכבי תל אביב, בלשון המעטה. אך בואו נודה באמת - לא היה צורך שהוא יהפוך לכזה. 90 דקות לפרוטוקול בלבד על אדמת ארמניה מול הקבוצה החלשה בבית אינן הסיבות בגינן הצהובים לוקחים חלק במפעלים האירופאים. על מנת להרחיב את הרוטציה, ברק יצחקי, כיאה למעמד, העלה הרכב בו העניק הזדמנות לשחקנים כמו דניאל טננבאום (דקות ראשונות העונה), עידו שחר ואילון אלמוג. לצערו של המאמן, קשה היה לשים את העין או את היד על מישהו שיגרום לצוות המצועי לקחת אותו בחשבון להמשך ההתמודדויות של הקבוצה העונה.
כשמולה עומדת קבוצה שטרם שמרה על שער נקי, חוסר התחכום בחלק הקדמי של מכבי תל אביב בלט יותר מכל על אדמת ארמניה. לצד מספר מצבים שיצרה במהלך המחצית הראשונה, סגנית האלופה הישראלית הציגה משחק חסר מעוף בשני צידי המגרש, כשבלטה בחולשתה המחצית השנייה בה מיעטו יצחקי וחניכיו לייצר מהלכים התקפיים ראויים. העונש הגיע בדקה ה-78, כשסגירה רעה בהגנה הצהובה הובילה לספיגה מיותרת מראשו של בולייביץ'.
ובכל זאת, אם נצטרך לבחור נקודה אחת לאופטימיות עבור הצהובים, היא השער של אילון אלמוג. למרות יכולת פושרת של הקיצוני בן ה-22, הוא קינח עם שער דרמטי שכפה חלוקת נקודות בארמניה. עבור אלמוג, שבשנה וחצי האחרונות סובל מירידה חדה ביכולתו, כל פעולה חיובית עשויה להיות כזו שתרומם את יכולתו, ביטחונו ומנייתו. האם מכבי תל אביב הרוויחה בחזרה את אחד הכשרונות הגדולים בישראל הערב? הזמן יגיד. כך או כך, שער, בוודאי שבדקה כזו אחרי שהשלים לראשונה העונה 90 דקות, לא יכול להזיק.
בחודשיים הקרובים, הפנים של הצהובים יופנו למאבקים בליגה המקומית. אחרי שהורידה את "העול האירופי" מגבה עד ל-17 ול-24 בפברואר, תוכל מכבי תל אביב לשים את יהבה בליגת העל. כשהיא מצויידת במאמן חדש, לסגנית האלופה הישראלית צפויים ימים מעניינים ומגוונים במיוחד. המטרה הבאה: הפועל חדרה בשני הקרוב.
