עם רכש נוצץ והר של ציפיות, מכבי תל אביב תתחיל בחמישי את הדרך שלה במוקדמות הקונפרנס עם משחק באזרבייג'ן מול זירה. היום (שני) היא כבר גילתה את מי היא תפגוש במידה שתעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי ונראה שזה לא הולך להיות פשוט בכלל.
הצהובים, שהיו מדורגים בהגרלת הקונפרנס, עשויים לפגוש בסיבוב הבא את אריס סלוניקי, זאת במידה שתעבור כמובן את הומייל הבלארוסית. שני המשחקים הללו ייערכו ביוון בגלל הסנקציות של אופ"א נגד הקבוצות מבלארוס, כך שהסיכוי של אריס להעפיל גבוה במיוחד.
את המשחק הראשון בשלב הבא תארח מכבי ת"א בבלומפילד ב-4/8. אם היריבה של הצהובים תהיה אריס, הגומלין כמובן ייערך ביוון, אבל אם הומייל תהיה זו שתדהים ותעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי, אז הגומלין גם הוא ייערך בבלומפילד ב-11/8, בזכות הסנקציות של פיפ"א נגד הקבוצות מבלארוס.
הכירו את אריס
אריס סלוניקי היא הקבוצה החמישית בגודלה ביוון, אבל זכתה בשלוש אליפויות בלבד, האחרונה שבהן ב-1946. בעונה החולפת היוונים סיימו במקום השלישי בליגה המקומית, מרחק שתי נקודות מפאוק השנייה, מה שהבטיח להם כרטיס לאירופה זו העונה הרביעית ברצף.
עם זאת, יש לציין שבשנתיים הקודמות הם לא עברו אף סיבוב מוקדמות אחרי שהודחו מול קולוס האוקראינית במוקדמות הליגה האירופית (2020/21) מול אסטנה הקזחית במוקדמות הקונפרנס ליג (2021/22). פעם אחת לאורך ההיסטוריה פגשה אריס קבוצה ישראלית - הפועל באר שבע במוקדמות גביע אופ"א 1994/95 אותה ניצחה 1:3 בסלוניקי ו-1:2 בווסרמיל.
בשורותיה של אריס נמצאים כמה שחקנים מעניינים מאוד. הראשון הוא ג'רביניו, שכיכב בליל ושיחק בין היתר בארסנל, רומא ובעונה החולפת יחד עם טוני וואקמה בטרבזונספור. בקבוצה היוונית נמצא גם חואן איטורבה, שנחשב לאחד מכוכבי העתיד של הכדורגל הפרגוואי, אבל התקשה להשתלב ברומא ובעונה החולפת הבקיע שני שערים ב-37 הופעות באריס. מלבדם נמצא בקבוצה אקס הפועל ת"א, מרווין פירסמן ואת הקבוצה מאמן חרמן בורגוס שהיה עוזרו של דייגו סימאונה באתלטיקו מדריד.
ויש גם שחקן ששיחק תחת ולדימיר איביץ': אנדרה גריי. שחקן הכנף האנגלי שיחק חמש עונות בווטפורד וכבש 19 שערים, אחד מהם תחת מאמן מכבי ת"א. הקיץ הצטרף לאריס אחרי ששוחרר מהצרעות, במה שנחשבת לתחנה הראשונה שלו מחוץ לכדורגל האנגלי.
הכירו את הומייל
הוקמה ב-1959, ליריבה הפוטנציאלית של מכבי ת"א אין היסטוריה עשירה במיוחד וכשבלארוס הייתה שייכת לברית המועצות היא מעולם לא שיחקה בליגה הבכירה. עם הקמת הליגה הבלארוסית שיחק הומייל בליגה הראשונה, זכתה באליפות היסטורית ב-2003 ובעונה החולפת סיימה במקום הרביעי, אבל העפילה למוקדמות הקונפרנס ליג תודות לכך שזכתה בגביע. העונה, אחרי 15 מחזורים היא ממוקמת שביעית, מרחק שבע נקודות מהמוליכה באטה בוריסוב.
את הומייל מאמן קשר העבר ולדימיר נבינסקי, עבורו מדובר בקבוצת בוגרים שנייה אותה הוא מדריך אחרי טורפדו מינסק. בין השחקנים הבולטים שלה ניתן למצוא את מלך השערים אלכסנדר מקאס שמצא את הרשת שש פעמים, החלוץ ריימונד אדאולה והמגן השמאלי יורי פנטייה שבישלו ארבעה שערים כל אחד.
