הפועל באר שבע נבנתה בקיץ על מנת להשכיח את העונות האחרונות ולהיאבק על כל התארים, אבל בינתיים היא נאלצת להתמודד עם אכזבה ראשונה ל-2021/22. האדומים נכנעו 3:1 לאנורתוזיס פמגוסטה בלרנקה ובסיכום שני המפגשים בפלייאוף הקונפרנס ליג, וסיימו את המסע האירופי שלהם כבר בחודש אוגוסט.
באר שבע סיפקה קמפיין אירופי לא רע בכלל, אבל בפעם הראשונה שפגשה יריבה בסדר הגודל שלה היא התקשתה מאוד. ה-0:0 המאכזב בטרנר היה זה שהעיד שהמשימה של האדומים תהיה קשה במיוחד וגם בלרנקה היא סבלה מהרבה חוסר מזל וגם מהרחקה מיותרת של אלטון אקולטסה שסיבכה עבורה את העניינים.
ב"ש הייתה מאוד מסוכנת בפתיחת ההתמודדות בלרנקה, אבל סבלה משתי החמצות של אקולטסה ואחת של איתי שכטר, וזיוף של החלק האחורי שלה הוביל ליתרון קפריסאי כבר בדקה ה-12. פופוביץ', שפספס ממצב של אחד על אחד, שמר על הכדור ומצא את ארטימטס. הקשר שלח בעיטה שפגעה בטיבי, הטעתה את הרוש ונכנסה פנימה.
למעשה, הפיגור המוקדם לא שבר את רוחה של באר שבע, אלא להיפך. האדומים המשיכו לשלוט בכדור כאשר יוג'ין אנסה היה השחקן המסוכן ביותר שלה וביצע מספר פעולות חיוביות באגף השמאלי. בדקה ה-43 איתי שכטר זכה לרגע התהילה שלו עם שער בכורה, אחרי שעט על ריבאונד מבעיטה של אנסה, ושלח בעיטה מדויקת לפינה הימנית של השער.
שתי דקות בלבד הספיקה ב"ש לחגוג לפני שאקולטסה סיים מוקדם משחק חלש מאוד שלו. גלישה מיותרת של ההולנדי במרכז המגרש הובילה לצהוב שני ואדום ששינה את המומנטום. ידו של השופט הייתה קלה מאוד על הכרטיסים והקשר העניק לו את הדחיפה שהיה זקוק לה כדי להעניש אותו. חבל מאוד.
כצפוי, היתרון המספרי של אנורתוזיס נתן לה ביטחון ובדקה ה-62 גם יתרון בפועל. כדור ששלח אנדרסון קוררה ניתז לידו של איאד אבו עביד, השופט הצביע על הנקודה הלבנה ולזארוס לא התקשה להבקיע מול אריאל הרוש. שבע דקות עברו והחלוץ היווני השלים צמד אחרי שהגיע להרמה מימין וניצל רפיון הגנתי נוסף כדי להבקיע מקרוב ולסגור עניין.
וכעת? הפועל ב"ש תוכל להתרכז במשימה החשובה שעומדת לפניה - השבת תואר האליפות אחרי ארבע שנים. הסגל עמוס בכשרון ובשחקנים ותיקים ומנוסים, אבל לרוני לוי מצפה אתגר רציני בחיבורו לכזה שמביא תארים. האם ההדחה בקונפרנס תשפיע מנטלית? הפתרון יגיע כבר בראשון אז האדומים יתארחו בטדי מול בית"ר ירושלים.
