אחרי 16 שנים מ.ס אשדוד חזרה לאירופה. הקבוצה של רן בן שמעון סיימה הערב (חמישי) ב-0:0 מול קרבאח אגדם בבאקו במסגרת הסיבוב השני במוקדמות הקונפרנס ליג. הקבוצה הישראלית שיחקה בצורה מאוד מבוקרת לאורך 90 הדקות ויצאה (כנראה) עם מה שרצתה מול היריבה העדיפה על הנייר. הגומלין יתקיים בשבוע הבא באצטדיון הי"א.
אשדוד בעיקר התגוננה במחצית הראשונה והתקשתה לצאת להתקפות מעבר, כאשר לא הצליחה לבעוט אפילו לא פעם אחת לעבר השער האזרי. האירוע הבולט הראשון התרחש בדקה ה-25, כאשר דויד ניאנג הקמרוני נפגע והוחלף על ידי שלו הרוש. דקה להפסקה, סרחיו רומרו הספרדי של קרבאח, הטוב על המגרש, קיבל כדור בתוך הרחבה ובעט בשמאל, כאשר רגל של גיל כהן הצילה את יואב ג'רפי והרחיקה את הכדור לקרן.
במחצית השניה נמשכה התנועה של האזרים לכיוון השער של יואב ג'רפי. השוער הישראלי נזקק לפעולה אחת טובה מאוד, כאשר יצא בצורה אמיצה (62) והדף כדור של עבאס חוסיינוב. שבע דקות לסיום המשחק, מקסים מדבדב, בלם קרבאח, עצר בעבירה את מוגיס זקאריה. השופט מצא לנכון להוציא לו את האדום משום שהאזרי מנע הזדמנות של אחד על אחד עם השוער. אשדוד לא הצליחה לנצל את היתרון המספרי והמשחק הסתיים ב-0:0.
אין ספק כי הקבוצה הישראלית יכולה להיות מרוצה מהתוצאה במיוחד ברמה ההגנתית (מילה טובה לננאד סבטוקביץ' וגיל כהן), בהתחשב בכך שהיריבה מנוסה במפעלים האירופים וביקרה לא מעט בשלב הבתים של הליגה האירופית (ואפילו ליגת האלופות). מצד שני, על בן שמעון לשנות את הדיסקט במשחק הגומלין ולנסות גם לתקוף אם ברצונו לעבור שלב. אשדוד לא בעטה אף כדור למסגרת של האזרים ורשמה שלושה איומים בלבד לשער.
מאמן אשדוד, רן בן שמעון, אמר לאחר המשחק: "עצם זה שהבאנו את ההתמודדות למצב של 50 אחוז סיכוי לעלות, זה דבר טוב. מודעים לרמה של קרבאח. המשחק הבא יהיה יותר פתוח באופן טבעי. אני מאמין שנשחק טוב יותר. ככל שהמשחק התקדם, השתפרנו. יש לנו הרבה שחקנים צעירים ולכן אני מאמין שהם יתקדמו ממשחק למשחק"
