(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5
אחרי הפתיחה המעט מהוססת מול נורבגיה, נבחרת הולנד התפוצצה: אמש (ראשון), האורנג' הביסו 0:4 את מונטנגרו במסגרת מוקדמות המונדיאל, ונצמדו לטורקיה בפסגת בית 8, נקודה אחת מאחורי המוליכה. ממפיס דפאיי המשיך את הכושר המצוין מברצלונה עם צמד, והעניק להולנדים ניצחון ראשון בעידן המאמן החדש-ישן, לואי ואן חאל. בגיל 70, המאמן הוותיק זכה לקריאות עידוד נמרצות מהיציעים בפיליפס סטדיום באיינדהובן.

"התחלנו את המשחק רע מאוד", סיכם ואן חאל בסיום. "נראה שהיינו מתוחים ברבע השעה הראשונה, אבל אז התאוששנו. היינו קצת חסרי אחריות מול נורבגיה, והשתפרנו היום. מאז, שלטנו במשחק לחלוטין, הם לא ידעו איך להתמודד. יכולנו לכבוש אפילו יותר". בהמשך, החמיא גם לכוכב ברצלונה והנבחרת שלו: "ממפיס היה הטוב ביותר, לדעתי... הוא רץ בערך 11 קילומטר, אין הרבה חלוצים שרצים ככה. גם פרנקי (דה יונג) היה מצוין". אגב, ממפיס דפאיי גם הגיע לשערו ה-30 במדי הנבחרת. שני שחקנים נוספים הרגישו בבית במיוחד באיינדהובן: קודי גאקפו, חברו לקבוצה של זהבי ב-PSV ופתח בשלישייה הקדמית, ודנזל דאמפריס - עד לא מזמן שחקן PSV והיום שחקנה של אינטר, שפתח בעמדת המגן הימני והיה מהטובים בשורות הולנד. ממפיס הוכתר למצטיין עם ציון 7.5 בעיתונות ההולנדית, כשהשוער ג'סטין בילו ודאמפריס זכו לציון 7.

המשחק הבא של הולנד יהיה המאתגר במיוחד עבורה: ביום שלישי היא תארח את טורקיה, לקרב ראש בראש על המקום הראשון - והכרטיס האוטומטי למונדיאל בקטאר. בשלושת המשחקים האחרונים בין הקבוצות, טורקיה יצאה עם ידה על העליונה - והפעם האחרונה שההולנדים יצאו עם ניצחון היתה באוקטובר 2013.