מכבי חיפה פתחה הערב (שלישי) את שלב הבתים של הקונפרנס ליג בצורה חיובית - 0:0 מול פיינורד בסמי עופר. לא בטוח עד כמה הנקודה תשרת את הירוקים בטווח הארוך, לפחות באשר לסיכויים להעפיל לשלב הבא, אבל ביחס ליריבה העדיפה והחוסרים בסגל, ברק בכר בהחלט יכול לקחת לא מעט דברים טובים מ-90 הדקות בסמי עופר.
בכר עלה עם מוחמד אבו פאני בעמדה התקפית עם הבשורה הטריה על אי כשירותו של עומר אצילי, הכוכב הגדול ביותר של הקבוצה. יש לציין כי הירוקים היו די זהירים במחצית הראשונה והתקשו להגיע למצבים של ממש, למעט בעיטה חזקה של צ'ארון שרי למשקוף בדקה ה-22. השחקן הבולט ביותר ב-45 הדקות הראשונות היה ינס טורנסטרה מפיינורד שסידר לחבריו מספר מתנות, אך ג'וש כהן מנע לפחות שני שערים.
עם פתיחת המחצית השניה, האורחת לחצה על הגז וגרמה לשחקנים של בכר לרדת לאחור ב-15 הדקות הראשונות. אבל המאמן של אלופת המדינה התעשת והחליט לבצע שני שינויים - דולב חזיזה וגודסווי דוניו - הצדיקו את עצמם ואחרי דקות של שליטה הולנדית במרכז השדה, המומנטום התחלף לצד הירוק. עם קצת יותר ריכוז, חיפה היתה יכולה גם לכבוש ולצאת עם שלוש נקודות מול קבוצת הפאר ההולנדית.
מרכז ההגנה של מכבי חיפה, בראשות בוגדן פלאניץ', היה מצוין ולא אפשר להולנדים להבקיע. למזלם של הירוקים, בריאן לינסן, החלוץ המרכזי, לא היה בשיאו ופספס מספר הזדמנויות ברחבה. הפרטנר של פלאניץ', עפרי ארד, שחזר להרכב נאלץ להתחלף במהלך המחצית השניה בעקבות פציעה והוא בספק למפגש עם מכבי ת"א ביום שבת.
מכבי חיפה תחפש את השער והניצחון הראשון בקונפרנס ליג במחזור הבא נגד אוניון ברלין בחוץ (30 בספטמבר). לאחר מכן חניכיו של ברק יתמודד מול סלביה פראג בבית (21.10) ובחוץ (4.11), יארחו את אוניון בסמי עופר (25.11) וינעלו את שלב הבתים במשחק בדה קיפ אצל פיינורד (9.12).
