(צילום: מקס ורסטפן) (צילום: ספורט 5)
(צילום: מקס ורסטפן) | צילום: ספורט 5
sportFive1257537 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

בשנים האחרונות כותרי מרוצי המכוניות רק השתדרגו לאורך זמן, במיוחד בעזרת קונסולות הפלייסטיישן והאקס בוקס, כל אחת עם משחק הדגל שלה בעולם הגיימינג והרכב. סוני עם סדרת גראן טוריזמו שלה, ומיקרוסופט עם משחקי פורצה שלה. האמנם, כותרים אלו אולי נחשבים כמצוינים מבחינת גיימרים אשר אוהבים משחק נהיגה, אך פחות בכל עניין המציאות ורמת הפירוט במשחק.  דווקא כותרי הסימולטרים מרוצים השתפרו בצעדי ענק בשנים האחרונות, והצליחו להגדיל את הפופולריות שלהם, במיוחד בקרב נהגי מרוצים מהעולם האמיתי. בזמן מגפת הקורונה, נשפך הרבה אור על מירוצי הסים, מכיוון שאנשים כמו לנדו נוריס, ג'ורג' ראסל וצ'רלס לקלרק היו משדרים (בטוויץ'), את מירוצי הסים שלהם באינטרנט לאלפי צופים.

גם מקס ורסטפן נמשך אל הספורט אלקטרוני במהלך השנים האחרונות למרות הקרבות על התואר שלו בפורמולה 1. הנהג והתחרה עבור Team Redline במספר מרוצי סים. שני הסימולטורים הפופולריםים ביותר הם, F1 כמובן והגרסה וירטואלית של לה מאן -Le Mans Virtual Series. מכיוון שמשחקי המרוצים אפילו לא מתקרבים לאדרנלין של מירוץ פורמולה 1 אמיתי, ורסטפן נשאל מדוע בדיוק הוא נהנה כל כך מהאירועים הווירטואליים האלה. "התחלתי לשחק עם שלט כבר כשהייתי בן ארבע או חמש", אמר הנהג. "אין לי באמת הרבה זמן פנוי להתחרות במרוצי סים גדולים, אבל זה מאוד חשוב לי ולצוות - ואנחנו מקווים לסוף שבוע נהדר כדי להביא הביתה את הניצחון. אני אוהב מרוצי סיבולת באופן כללי, אני אוהב את המסלול [לה מאן], ואני פשוט אוהב תחרות טובה.".

עם כל האהבה של ורסטפן לצד ה-eSport של משחקי המרוצים, אפשר לומר כי מהדורת 2023 של מירוץ לה מאן 24 שעות, לא הלכה כמתוכנן עבור ורסטפן למרבה הצער, מכיוון שהבן 25 וחבריו ל-Team Redline נותקו מהשרת המקוון מספר פעמים בזמן שהובילו את המירוץ. לפי הסרטונים אשר נחשפו ברשת, ורסטפן מצא את עצמו מוביל את המירוץ לפני שהמסך שלו הפך לשחור, כאשר בעיות החיבור גרמו לו לצאת מהמשחק ולאבד את ההובלה כתוצאה מכך. גם כשורסטפן חזר לשרת המשחק, הוא ירד למקום ה-17 והפסיד סיבוב וחצי אבל הדרמה הייתה רחוקה מלהסתיים עבור נהג רד בול.

בעיות החיבור נמשכו לכל אורך המירוץ, כאשר Team Redline וורסטפן החליטו לפרוש כתוצאה מכך. לאחר מכן, בשידור הטוויץ' שלו, ורסטפן כינה את האירוע "מופע ליצנים" וקרא לכל מי שמאזין "להסיר את המשחק מהמשחשב שלו". "הם אפילו לא יכולים לשלוט במשחק שלהם", אמר ורסטפן. "זו כבר הפעם השלישית שזה קורה לי, כשאני יוצא מהמשחק תוך כדי המירוץ הזה. זו גם הפעם האחרונה שאני משתתף אי פעם, כי מה הטעם? "אתה מתכונן לחמישה חודשים כדי לנסות לזכות באליפות הזו, אתה מוביל את האליפות, אתה מנסה לנצח את המירוץ הזה שהתכוננת אליו כבר חודשיים, והם מטפלים בזה ככה. האירוע אכן נמשך ללא ורסטפן והמארגנים אפילו טענו ש'תנאי מזג האוויר הרטובים' הובילו לבעיות בשרת.