כנס E3 הוא אירוע שנתי שבו עד היום נחשפה קהילת הגיימינג לכל ההכרזות והחדשות המרעישות. בשנתיים האחרונות אמנם בוטל הכנס בעקבות התפרצות הקורונה בעולם. כתוצאה מכך בשנה שעברה החליטו מארגני הכנס, Entertainment Software Association, כי האירוע לשנת 2021 יהיה אירוע מקוון שישודר ברשת. גם השנה הוחלט כך על ידי מארגני האירוע יוכלו כולם לצפות בו מהבית בפלטפורמות המיועדות וברשתות החברתיות.
ההסבר הרשמי של ה-ESA למהלך, מתייחס "לסיכונים הבריאותיים המתמשכים סביב מגפת הקורונה והשפעתה הפוטנציאלית על בטיחות המציגים והמשתתפים". כשנשאלו ישירות האם E3 תחזור לפורמט המקוון בלבד של השנה שעברה, נציגי ESA סירבו לענות. במקום זאת, הם אמרו בארגון "מתרגשים" מאופציה כזו.
E3 2022 to go online-only due to Covid surge: Read more here#E3 #E32022 https://t.co/TmJjc9Hs9x
— Express Technology (@ExpressTechie) January 7, 2022
עם זאת, גורמים בתעשייה מדווחים כי החלטה זו כבר קרתה כבר לפני מספר חודשים. הכתב והאנליסט העסקי מייק פוטר הפריך את הקו הרשמי של ה-ESA. "זה ספין", הוא כתב ועוד הרחיב כי ההחלטה על אירוע מקוון כבר הוחלטה בחודש נובמבר. מגפת הקורונה ללא ספק משחקת תפקיד בהחלטה של הארגון, הרי אירוע המוני עם כניסת בני אדם הרבה יותר רווחית.
אך העיתוי של ההכרזה גורם לזה להישמע כאילו ה-ESA מגיבה לעלייה הנוכחית הגרסה החדשה של וריאנט האומיקרון. פוטר צייץ בטוויטר. "האירוע של ESA בקיץ האחרון היה... לא טוב. ובעלי אתרים למדו שהם לא צריכים לשלם תעריפים מופקעים ל-ESA כדי להגיע לעיתונות ולצרכנים".
בין אם ל-E3 הייתה כוונה כלשהי לחזור לאירוע פיזי השנה או לא, ארגון ה-ESA לא מוצא את עצמו במצב יציב כל כך. הפעם האחרונה שהמופע בצורה פיזי הייתה במרכז הכנסים של לוס אנג'לס ב-2019. כבר אז היו שמועות סביב ביטול האירוע של שנת 2020 וזה עוד לפני שמגפת הקורונה פרצה לחיינו.
בנוסף הארגון בשנים האחרונות התקשה להשיג חברות גדולות שיופיעו באירוע עצמו, במיוחד כאשר שותפים גדולים כמו סוני החליטו לפרוש עוד לפני פרוץ המגפה. יהיה מסקרן לראות האם האירוע יועבר בצורה מקוונת ומה יהיה מצבו של הווריאנט החדש בעוד כמה חודשים. מה שבטוח הוא ששאר הארגונים הגדולים יסתכלו אל אירוע ה-E3 כתקדים לעצמם.
This is spin. I heard from sources in mid-November, before Omicron's emergence at the end of that month that the ESA had abandoned their dates for the LACC. https://t.co/2oIbkNDFBx
— Mike Futter (@Futterish) January 6, 2022
