מזל טוב למכבי חיפה! הירוקים גברו הערב (שבת) 0:2 על מכבי נתניה בקופסא משערים של פאנטיני בדקה ה-13 ושל כיאל בדקה ה-76 והבטיחו את הזכיה באליפות המדינה לעונת 2008/9, מחזור אחד לסיום העונה.
לאחר הניצחון הגדול במשחק העונה ביום שני על הפועל ת"א, היו זקוקים חניכיו של אלישע לוי לניצחון כדי לסגור סופית את הסיפור ועמדו במשימה.
זאת האליפות ה-11 בהיסטוריה של מכבי חיפה והשישית בעשור הנוכחי. טעות קשה של לירן שטראובר בדקה ה-13 איפשרה לירוקים לעלות ליתרון מוקדם. שער של כיאל בדקה ה-76 סגר סופית את הסיפור ואיפשר לאלפי האוהדים לחגוג ביציעים ולצוות המקצועי לחגוג על הספסל.
לפני המשחק נערך טקס פרידה מהמאמן לותר מתיאוס, שעבורו זה משחק הבית האחרון בנתניה. ילדי המועדון העניקו לו פרחים. כמו כן זהו משחק הבית האחרון בקבוצה של לואיס מרין, שחוזר למולדתו קוסטה ריקה בתום העונה. הקהל הריע למגן.
בחיפה קראו לאוהדים לא לרדת אל כר הדשא בנתניה מהיציעים במידה והקבוצה תזכה בתואר, שכן פריצה של אוהדים למגרש עלולה לעלות לקבוצה בהפחתה של 10 נקודות ליגה.
כ-2,300 אוהדים מאושרים ליוו את חיפה במשחק. במועדון הירוק דחו את כל הניסיונות של העירייה לצאת בהצהרות על הקמת במות במידה והקבוצה תנצח, מכיוון שבחיפה העדיפו לשמור על פרופיל נמוך. אייל גולסה פתח בקישור במקומו של בוקולי הפצוע.
מחצית ראשונה
אלי חכמון הוציא את המשחק לדרכו. המשחק נפתח באגרסיביות עם עבירות ברוטאליות של שני הצדדים, חכמון בחר להבליג ולא שלף כרטיסים צהובים בדקות הפתיחה.
המשחק לא התעלה לרמה גבוהה בדקות הפתיחה כשהאירוע הבולט היה נפילתו של ניר דוידוביץ' בצורה לא טובה על הברך, מה שהדאיג הספסל החיפני. לאחר 2 דקות של טיפולים חזר השוער לעמוד על הרגליים.
דקה 13 - מכבי חיפה עולה ל-0:1 - בהתקפה המסוכנת הראשונה במשחק הצליחו הירוקים לעלות ליתרון. יניב קטן הכניס כדור עומק לליאור רפאלוב שלא הגיע לכדור, לירן שטראובר ניסה להרחיק אך בעט את הכדור דווקא לעבר פאנטיני, שנותר חופשי. החלוץ לא התקשה לגלגל את הכדור לשער החשוף וכבש את מה שעשוי להיות שער האליפות.
לאחר המשחק ניסו שחקני נתניה להגיב במהירות ולכבוש. בדקה ה-17 הוכנס כדור טוב לעבר ימפולסקי, דוידוביץ' יצא וימפולסקי נפל, אך השופט אלי חכמון סימן להמשיך.
בדקה ה-25 התקפה לא רעה של נתניה הסתיימה בבעיטה של דדי בן דיין מ-16 מטרים, אך הכדור לא היה לעבר המסגרת. כעבור 5 דקות נשלח כדור עומק מסוכן לעבר ימפולסקי, דוידוביץ' יצא בזמן והציל את קבוצתו ממצב מסוכן מאוד.
בדקה ה-33 חיפה כמעט הגדילה את היתרון שלה. כדור קרן הגיע לרגליו של דקל קינן שבעט בסיבוב כדור חזק, לירן שטראובר היה הפעם ערני וקלט את הכדור. נתניה הגבירה מעט את הקצב והחזיקה יותר בכדור, אך לא הצליחה לייצר מצבים מסוכנים ליד שערו של ניר דוידוביץ'.
בדקה ה-37 קיבל דדי בן דיין כדור בתוך הרחבה, אך במקום לשחרר אותו מיד הוא התמהמה וההזדמנות של נתניה להשוות אבדה. עד לסיום המחצית לא נרשמו עוד אירועים מסוכנים ליד השערים.
מחצית שניה
עם פתיחת ביצע לותר מתיאוס חילוף התקפי, כשהכניס את אלברטו זפאטה במקומו של זאביק חיימוביץ'. המחצית נפתחה בעצלתיים, כשהאיום הראשון לשער נרשם בדקה ה-50 עם בעיטה של בירם כיאל, שטראובר קלט את הכדור.
כמו בסיום המחצית הראשונה, נתניה החזיקה יותר בכדור אך לא היתה תכליתית ליד הרחבה של ניר דוידוביץ' ואיפשרה להגנה של מכבי חיפה להסתדר בקלות עם התקפותיה. אלישע לוי ניסה לעורר את חניכיו והכניס בדקה ה-58 את גוסטבו בוקולי במקום ליאור רפאלוב. יניב קטן, שהיה מצוין מול הפועל ת"א, הפגין יכולת בינונית מול נתניה.
בדקה ה-62 נגח בוקולי כדור לעבר פאנטיני, שנדחף קלות ברחבה ע"י פרנסמן. אלי חכמון סימן להמשיך. כעבור 3 דקות נפסק כדור חופשי לטובת הקבוצה המארחת. הכדור הוגבה לרחבה והגיע לראש לשכטר שנגח כדור מסוכן שחמק ליד קורת שערו של דוידוביץ'.
בדקה ה-73 מצא קטן את פאנטיני בתוך הרחבה. הדרום-אפריקני הוריד את הכדור על החזה ובעט בעוצמה, הכדור שפשף את קורת שערו של שטראובר.
דקה 76 - 0:2 למכבי חיפה - עכשיו זה כנראה סופי. כדור חופשי נפסק לטובת הירוקים 35 מטרים מהשער. יניב קטן הגביה את הכדור לרחבה, בירם כיאל לא נשמר והסתנן כדי לכבוש את השני מקרוב. ההילוך החוזר הראה שכיאל היה בנבדל.
לאחר השער נתניה לא נראתה כמעט על כר הדשא. האוהדים של מכבי חיפה חגגו ביציעים וגם על הספסל של חיפה החלו החגיגות.
מכבי נתניה: לירן שטראובר, דדי בן דיין, זאביק חיימוביץ' (אלברטו זפאטה, 46), גולן חרמון, ביוואן פרנסמן, קלמי סבן, אלמוג כהן, רביד גזל (שלו מנשה, 67), טל מעבי, דלה ימפולסקי ואיתי שכטר (שניר גואטה, 79).
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אלון חרזי, דקל קינן, ליאוניד קרופניק, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, בירם כיאל, אייל גולסה, ליאור רפאלוב (גוסטבו בוקולי, 58), יניב קטן (שלומי ארבייטמן, 80) וטמבינקוסי פאנטיני (רוני גפני, 81).
