העונה של מכבי חיפה הולכת מדחי אל דחי, והיום (שישי) מכה נוספת נחתה על הקבוצה מהכרמל: החשש הגדול של הימים האחרונים אומת - רן לאבוקרט סובל מקרע ברצועה הצולבת בברכו וייעדר חצי שנה לפחות. הקשר, שנפגע תוך כדי אחד האימונים השבוע, עבר אמש בדיקת MRI אחרי שסבל מכאבים גדולים מאוד בברך. בשל חומרת הפציעה, אבוקרט ייאלץ לעבור ניתוח כבר בתקופה הקרובה.
בתוך כך, לטאלב טוואטחה קוימה ועדת משמעת פנימית, בה הוחלט להענישו במשחק אחד בחוץ וגם קנס כספי. כזכור, המגן התעמת עם אוהדי הקבוצה בסיום המשחק מול סכנין במחזור שעבר, והשליך לעברם משענת ראש מרכבו. טוואטחה התנצל בפני המנכ"ל איתמר צ'יזיק והמנהל אדורם קייסי, אך לא יוכל לשחק מול ביום ראשון.
החבורה של אריק בנאדו, שסוחבת כבר שלושה הפסדים רצופים מאז פתיחת הפלייאוף העליון, תצא בראשון למשחק הקשה מכולם - מול מכבי תל אביב בבלומפילד. אחרי התקרית, שמואל שיימן צפוי להיכנס על חשבונו של טוואטחה לעמדת המגן השמאלי, כאשר ישנה התלבטות בין אנדריי פיליאבסקי לאדין צוצאליץ'.
"אני מקווה שאתם רואים את ליגת האלופות", אמר המאמן לשחקניו, והסביר: "זה לא שאני מצפה ממכם לתת גול או פס כמו שחקנים של עשרות מיליוני דולרים, אבל אני כן מצפה לראות את הנחישות, האגרסיביות, איך שהם לא מוכנים להפסיד משחק. כך ניראה הרבה יותר טוב מול מכבי".
במהלך הצהריים נערכה הרמת הכוסית המסורתית, כאשר המנכ"ל איתמר צ'יזיק בירך את השחקנים: "חג הפסח הוא סמל אוניברסלי לחירות. אני מקווה שתשתחררו מכל העומסים והעכבות שלכם, תחזירו לעצמכם את ההנאה מהמשחק, את החדווה ואת הכבוד. נשלח מכאן החלמה מהירה לרן אבוקרט וכמובן לשמעון אבוחצירה וג'אבר עטאא".
אריק בנאדו בירך אף הוא את חניכיו: "חג שמח לכם ולבני ביתכם. מי ייתן וכל מה שתרצו יתגשם. מקווה שנעשה חג שמח לעצמנו ולקהל כבר ביום ראשון בערב". אפרופו בנאדו, בקרואטיה דיווחו היום מספר אתרים על כך שאיגור פמיץ', מאמנה בן ה-44 של קבוצת איסטרה, דחה הצעה ממכבי חיפה. פמיץ', שהיה קשר הנבחרת הקרואטית ושיחק בשוסו ובהאנזה רוסטוק בעבר, מתחזק קריירת אימון לא מרשימה במיוחד מאז פרש, ועובד בקבוצות קטנות בקרואטיה, כך שקשה להאמין כי זהו היעד הנכסף של יעקב שחר.
