הפועל חיפה קיוותה לצאת הערב (שבת) לדרך חדשה ולרשום ניצחון ראשון העונה, אבל האדומים, שארחו את מכבי תל אביב, נוצחו 3:1 ונותרו עם נקודה אחת מתוך 9 אפשריות. בנוסף לכל הבעיות, תקרית חמורה עם הבלם הסרבי החדש דנילו ניקוליץ' עמדה במרכז תשומת הלב.
ניקוליץ' שהגיע לפני הפגרה הוצב בהרכב הפותח של קלינגר, אבל עד מהרה התברר שמדובר בטעות. הצהובים חגגו פעמיים עד הדקה ה-13, ניקוליץ' נראה רע, הספיק להתעמת עם יוסי דורה, הוחלף כבר בדקה ה-19 ובדרך לחדרי ההלבשה הוסיף צרור קללות לעבר ניר קלינגר. במועדון אמרו כי הדבר לא יעבור על סדר היום וסיפרו כי השחקן יעמוד לוועדת משמעת פנימית.
למרות שבמועדון הבטיחו כי התקרית לא תעבור בשקט, קלינגר עצמו העדיף להתייחס רק למשחק. "אחרי שספגנו שני שערים מהירים עוד הצלחנו לעצרו את הסחף" אמר המאמן בסיום, "הצלחנו לרדת ב- 2:1 למחצית וזאת הייתה המטרה. בחצי השני היו דקות שבהן יכולנו להשוות, אבל לא היה בנו את הטירוף".
"השתפרנו בחלק השני, אבל זה עדיין זה רחוק מהיכולת הדרושה ויש הרבה עבודה וחומר למחשבה", הסביר קלינגר. "אני מודע לכל הבעיות. זה מדאיג, אבל לא צריך להיכנס לפאניקה. כמובן שאני מקבל את כל האחריות על התוצאות. יש מקרים שבהם למאמן אין מה לעשות".
