לרגל פתיחת ליגת העל לעונת 2009/10, הזמין נשיא המדינה, שמעון פרס, את יושבי הראש והקפטנים של קבוצות הליגה. באותה הזדמנות, חגג הנשיא את יום הולדתו ה-86, שחל היום (ראשון).
את הטקס פתח יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אבי לוזון, שאמר: “אני עומד בכבוד רב בבית הנשיא ומודה לך, כבוד הנשיא, על הזמנתך למשכן כדי לציין את פתיחת ליגת טוטו בכדורגל. השנה הגדלנו את הליגה הבכירה ל-16 קבוצות. יותר קבוצות משמע יותר שחקנים ישראלים, עוד מגזרים, וכדורגל שמגיע מהצפון ועד הדרום.
"בליגת העל ישחקו הפועל ב"ש מן הנגב הקרוב ללבך, אחי נצרת, עכו וסכנין ועוד קבוצות מהגליל, מקום שכל-כך חשוב לך פיתוחו. הכדורגל יגיע עכשיו לכל בית בישראל, הוא יותר ממשחק.
"הוא כלי חינוכי שבעזרתו ניתן לעשות שינוי, ומי כמוך יודע את זה, כשאתה משתמש בכדורגל ככלי לקידום השלום והאחווה במרכז פרס לשלום. אל עבר השחקנים שלנו נישאות עיני הילדים, שרואים בהם מודל לחיקוי ולהערצה".
לקפטנים אמר לוזון: “אתם משמשים מודל לחיקוי גם מחוץ למגרש. היום זכינו לכבוד רב מנשיא המדינה. אנחנו אומרים לך תודה גדולה על כך שאתה מאמין גדול בכדורגלן הישראלי ובכדורגל הישראלי, לא רק כמשחק, אלא גם כחיבור כל רבדיה של החברה הישראלית. לסיום, אני רוצה לברך אותך ליום הולדתך, מאחל לך בריאות ואריכות ימים, והלוואי שניפגש כאן כל שנה".
לאחר דבריו של לוזון, גם קפטן בית"ר ירושלים, אבירם ברוכיאן, בירך את הנשיא ובין היתר אמר: “מועדון בית"ר ירושלים זה מועדון שמייצג את העיר ירושלים. חשוב לנו לשמור עליו ושימשיך להיות פעיל גם בעונה הקרובה.
"כקפטן בית"ר, אני מבטיח שגם השנה, נתמקד בדברים שמחוץ למגרש, בתרומה לקהילה. כולי תקווה שהשנה נמשיך לתרום, אחת המטרות שלנו היא לשמור על התרומה הזאת, ונעשה את זה גם בשנים הקרובות. אני רוצה לנצל את הבמה הזו כדי לאחל לך אריכות ימים, בריאות ושתמשיך לפעול למען מדינת ישראל".
פרס: "בכדורגל טוב לנצח ולא נורא להפסיד"
נשיא המדינה, שמעון פרס, אמר בטקס: “בכל המדינות, הקבוצות הן אלו שמחזיקות את השחקנים ובישראל השחקנים הם אלה שמחזיקים את הקבוצות. אני יודע שאתם עושים מאמץ עליון, ותחרויות לא פשוטות כדי לשמור על רמת הכדורגל ועל ייצוגה של מדינת ישראל.
"אני שמח שהרחבתם את מספר הקבוצות בליגת העל ל-16. בזאת הכנסתם למדינה מחדש את הנגב ואת הגליל, וגם הכנסתם מערכת יחסים חדשה בין היהודים והערבים, שזה לא פחות חשוב. זה מהווה סימן להרבה אנשים ולדור הצעיר של דרך חדשה".
עוד הוסיף הנשיא ואמר: “אני רוצה להזכיר שהכדורגל היה הדבר הראשון שהיה אנטי-גזעי. לא משנה מה הצבע שלך, אם אתה שחקן טוב לא שופטים אותך לפי הצורה והמראה שלך, ולא לפי המוצא, אלא לפי הכישורים. כדורגל הוא תחליף למלחמה, זו תחרות שבה טוב לנצח ולא נורא להפסיד.
"במלחמה, אם מפסידים אתה נהרג. בכדורגל אם אתה מפסיד, יש עונה חדשה ואתה יכול עוד פעם להצליח. כמובן שיש לשחקנים ולקבוצות השפעה על הנוער, ואני שמח על כך כי הרי מה האלטרנטיבה? סמים? וודקה? בזבוז החיים?
"הכדורגל הוא תשובה חיובית להרבה בעיות שיש לנו בחברה הישראלית. מדינת ישראל מדהימה ביכולתה להצטיין בעולם. אני בטוח שגם הכדורגל יכול לתפוס מקום בלתי פרופורציונלי לגודל המדינה".
לסיכום, אמר הנשיא פרס: “הזמנתי אתכם כאן לאירוע חגיגי, כדי לציין את סיום העונה ופתיחת העונה החדשה, כאשר הכדורגל צריך להוות בית ספר מחנך לדור הצעיר במדינת ישראל. אני מאחל לכם שתעמדו בציפיות, אתם עושים עבודה לא פשוטה.
"חברי הכנסת הלכו לשחק כדורגל בסיאול, וראו עד כמה זה לא פשוט לעמוד בשער. הם חטפו גולים מימין ומשמאל. מתוך הערכה גדולה ועם תקווה גדולה למה שאתם יכולים לעשות, אני בטוח שתצליחו במה שאתם עושים. תודה ויישר כוח”.
בסיום הטקס, הצטלמו הקפטנים עם נשיא המדינה, כשלאחר מכן גם יו"ר ההתאחדות אבי לוזון, והמאמן הלאומי דרור קשטן הצטרפו לתמונה המשותפת.
שטראובר: "פרס לא נראה בן 86"
לירן שטראובר התייחס לאירוע ואמר ל-ONE: “יצא לי לפגוש את הנשיא באירועים פרטיים, ואני שמח שהנשיא מאוד מעורב באירועי הספורט בישראל. גם במאבק לאלימות היינו פה פעמיים, וזה חשוב שאנשים בדרגים האלה מעורבים במה שקורה בספורט".
שטראובר ניצל את ההזדמנות ואיחל לנשיא המדינה מזל טוב: “הוא לא נראה בן 86, אני רק מאחל לו המון בריאות, אושר, נחת מהנכדים, ושרק ימשיך כמה שיוכל פה". על פתיחת העונה הממשמשת ובאה אמר שטראובר: “מתרגשים, אני בעונה ה-19 שלי ועדיין זה מרגש. אנחנו מחכים לזה".
אבירם ברוכיאן התרגש מהמעמד בבית הנשיא ואמר ל-ONE: “זו פעם ראשונה שאני מגיע לכאן, ואני מתרגש מאוד. לנשיא יש יום הולדת ואני רוצה לאחל לו בריאות ואושר, שיצליח בכל מעשה ידיו וכל ההחלטות שיקבל. אני שמח שהוא מתעניין בכדורגל שלנו, ואני מקווה גם לפגוש אותו בסיום העונה".
עוד לפני הטקס, נרשמה לחיצת יד של שלום הדדי בין יו"ר ההתאחדות אבי לוזון למאמן הנבחרת הלאומית דרור קשטן.
