בעוד שלמרבית יריבותיה לתחתיה מזמן המחזור ה-25 בליגת העל משחק נגד אחת מקבוצות הצמרת, תשחק הפועל חיפה בביתה מול האחרונה בטבלה, הפועל רעננה, הערב (שבת) ב-19:00.
הקבוצה תחסר את כוכבה, ערן לוי, בשל כרטיסים צהובים, ואת הקשר, יוסי דורה, שהורחק בכרטיס אדום במחזור שעבר. שרון לוי יפתח כמגן שמאלי במקומו של אייל טרטצקי, שיוסט לקישור, ואילו אמיר אבו ניל ימלא את מקומו של ערן לוי.
כשהם מרוחקת 8 נק' מהקו האדום (4 בלבד אחרי הקיזוז), בחיפה יודעים שכל אובדן נקודות מול אחת מקבוצות התחתית, עלול לסבך אותם מאוד. בקבוצה עדיין מאמינים, כי אפשר להגיע לפלייאוף האמצעי, מה שיאפשר להם להתכונן בשקט לעונה הבאה, ולשחרר מספר שחקנים מוקדם מהרגיל, ביניהם הזרים, לבאן חמלדזה ורוי לימה, שאינם תורמים לקבוצה.
מאמן הפועל חיפה, שלומי דורה, אמר לקראת המשחק: "חובת ההוכחה עלינו במשחק הביתי מול הפועל רעננה, ואנחנו חייבים לקחת את שלוש הנקודות".
"זה מחזור קריטי עבורנו. יש הרבה מפגשים בין צמרת לתחתית השבוע ואם ננצח נוכל לעשות עוד צעד לעבר אמצע הטבלה, זו המטרה שלנו".
דורה משוכנע ביכולתם של חניכיו לנצח: "צריך לבוא ולתת את כל המחוייבות שיש כלפי המועדון וכלפי הקהל ולצאת עם שלוש נקודות. אף אחד לא האמין שבתקופה הזאת ננסה לברוח מהתחתית. אמרתי שאנחנו שווים העונה מקום במרכז הטבלה".
דורה התייחס לדפוס החוזר במשחקי הקבוצה, ההיחלשות הכרונית במחצית השנייה: "אני לא חושב שיש סיבה מיוחדת לכך. אולי מדובר בסיבה מנטלית, בגלל שאנחנו בהחלט רוצים לשמור על מה שהיה במחצית הראשונה. צריך לזכור שיש כאן קבוצה צעירה, שבשנה הבאה תוכל לעשות דברים טובים יותר".
הרכב משוער: אוהד כהן, חי בן לולו, אושרי רואש, סביטי ליפניה, שרון לוי, אייל טרטצקי, בראין גרסיץ', גל אראל, אמיר אבו ניל, עדן בן בסט וירו בלו.
קופר חוזר להרכב אחרי 9 מחזורים, שוקר יפתח במקום רועי לוי
הפועל רעננה סיימה את הכנותיה לקראת משחק החוץ מול הפועל חיפה. בקבוצה מהשרון רוצים לסיים את התקופה הרעה ולהשיג את הניצחון המיוחל לאחר תשעה מחזורים.
המאמן, עמי וזאנה, מתכוון לעשות מספר שינויים בהרכב שלו. המגן, רועי לוי, יאבד את מקומו לקשר, שניר שוקר. בהגנה יהיו שלושה בלמים, כאשר אבי סופר יצטרף לאיתי טואף וארמנוס זלמקיאס. בצד שמאל של ההגנה יהיה יעמוד עמרי עטיה.
בקישור יוצבו איתי אלקסלסי, סטיבן כהן וגיל קופר, שלא עלה בהרכב כבר תשעה מחזורים. בחוד ישחקו דודו ביטון ורז כהן שאמר לקראת המשחק: "זה לא סוד שבתשעה משחקים לא ניצחנו, אבל יש בנו אמונה שנצא לדרך חדשה ביום שבת וזה כמובן בניצחון, כי אנחנו לא חושבים על משהו אחר".
"השינויים עשו זעזוע, יש תחושה של משהו חדש, רצון להצליח ביחד בשביל כל אחד אישית ובשביל כל הקבוצה. אנחנו מאמינים שהשינוי יביא תוצאות טובות", הוסיף.
על היריבה עצמה אמר כהן: "אין ספק שהפועל חיפה יריבה לא קלה, אפילו קשה בבית שלהם, אבל אנחנו מתרכזים בעצמנו, מאמינים ביכולת שלנו ויש לנו את ההרגשה שנחזור הביתה עם שלוש הנקודות".
החלוץ התייחס גם למאמן החדש וציין: "עמי מכיר אותי שנים רבות. כל ההצלחות שלי היו איתו יחד. אני שמח מאוד שהוא מאמן את הבוגרים ואין אחד שרוצה יותר ממני שהוא יצליח ואני אשמח להצליח אותו".
הרכב משוער: שאול סמדג'ה, שניר שוקר, איתי טואף, אבי סופר, ארמנוס זלמקיאס, עמרי עטיה, איתי אלקסלסי, גיל קופר, סטיבן כהן, דודו ביטון, רז כהן.
