מכבי חיפה חידשה הבוקר (רביעי) את אימוניה במצב רוח מצויין, לאחר הניצחון 0:1 ביום שני על מכבי ת"א, והחלה בהכנות למשחק הליגה ביום ראשון מול בני סכנין (20:00).
בחיפה ינסו להכשיר את הפצועים, בירם כיאל ומוחמד גדיר, כאשר ג'ורג' טשיירה המוצהב לא ישחק ואת מקומו ימלא שי מימון. לפני האימון הצטלמו השחקנים והעניקו חתימות ביום הפתוח לילדי הבר מצווה.
בקבוצה דחו את הטענות של מכבי ת"א לפנדל מפוקפק שחיפה קיבלה והקשר ליאור רפאלוב אמר: “מלבד היוקרה מול מכבי ת"א היה חשוב לנו מאוד לנצח את המשחק הזה. אני בטוח שהרבה שחקנים קיבלו טלפונים מאוהדים לפני המשחק כדי שננצח את מכבי ת"א".
"זה היה מעבר לשלוש נקודות עבורנו, ברגע שמאיוקה הורחק זה נתן לגיטימציה להישאר מאחורה ולצופף, זה מאוד מקשה עלינו אבל הכי חשוב שניצחנו וכדי לזכות באליפות צריך לדעת לעבור משחקים כאלה".
על הפנדל שנשרק לזכות חיפה בדקה ה-83 אמר רפאלוב: "יניב קטן אף פעם לא עושה הצגות, שופטים יכולים כן ולא לשרוק לפנדל כזה. אף אחד לא היה בא בטענות לשופט אם הוא לא היה שורק, היה חמישים חמישים, לא נעזרנו בשופט כדי לנצח. בכדורגל הישראלי צריכים לשפוט שופטים ישראלים, צריך לתת להם תמיכה ואני מקווה שישפטו טוב".
על המשחק הקרוב מול סכנין, שמגיעה עם שלושה הפסדים רצופים בליגה, אמר הקשר: “אנחנו יוצאים למשחק קשה מאוד בדוחא, סכנין קבוצה מאוד ביתית עם קהל. יש להם מאמן מצויין כמו מרקו בלבול, אותו אני מכיר אישית, אני וכל הקבוצה יודעים שמצפה לנו משוכה מאוד קשה שם".
"לקראת סוף העונה קבוצות נלחמות על הירידה, יש מתח גדול על האליפות גם אצלנו וגם אצל הפועל ת"א. אלישע אמר שצריך לקחת לפעמים אליפות בכוח, וגם אם אנחנו לא משחקים טוב אנחנו צריכים לדעת לנצל את המצבים ולקחת את הנקודות".
על העונה הנפלאה שהוא עובר אמר רפאלוב: “אמרתי שאני עובר עונה מצויינת, הן מההיבט האישי והן מההיבט המקצועי, אני מקווה שתהיה לזה המשכיות. אני שמח על הקרדיט שאלישע נותן לי, מקווה שבסופו של דבר נזכה באליפות ושאני גם אוזמן לנבחרת. אני רוצה וחולם להגיע לנבחרת".
