מכבי חיפה החליטה לשנות את הנוהג שהיה קיים עד כה במשחקי הבית, ובמקום שהשחקנים יגיעו ישירות לבית המלון הם יפגשו באיצטדיון קרית אליעזר בשעה מרוכזת ומשם ייצאו במרוכז עם האוטובוס לכיוון בית המלון, שם יערכו את ההכנות האחרונות למשחק מול הפועל פ"ת שייערך מחר (שבת) ב-17:15.
התכונה לקראת המשחק גבוהה במיוחד. אחרי שני הפסדים לנתניה וקרית שמונה בחיפה מבינים את חשיבות הניצחון, חשיבות כפולה בעיקר בגלל הרצון לזכות במקום הראשון שמקנה את הזכות לארח את מקומות 2 ו-4 בסיבוב השלישי.
מהרכב חיפה יחסרו מספר שחקנים משמעותיים דוגמת יניב קטן, ג'ון קולמה, דקל קינן ופאנטיני המוצהבים. בהרכב יהיו מספר שינויים. על פי התירגול באימון המסכם יהיה זה הבלם אנדרסון ווסט שיחזור למרכז ההגנה, כאשר הקפטן אלון חרזי ישחק כמגן ימני. מסיללה, שהיה פצוע במהלך השבוע, כשיר למשחק.
בקישור ניתן יהיה למצוא לאחר תקופה ארוכה את אייל גולסה המוכשר. בקישור האחורי ישחקו גוסטבו בוקולי ובירם כיאל שחוזר לכושר משחק גבוה, כאשר החוליה הקדמית תכלול את רפאלוב, ראנספורד וארבייטמן. מוחמד גדיר פצוע ולא ייכלל בסגל.
באסיפת הקבוצה השחקנים ראו את סרטון הוידאו מהמשחק מול קרית שמונה. אלישע לוי אמר לשחקנים: "אני מצפה ליותר ריכוז ליד השערים. בסיבוב הראשון רפאלוב ופאנטיני ניצלו את המצבים וכבשו, אם הם יחזרו לכבוש יהיה לנו קל יותר בהמשך".
חיפה מצפה לפתוח את חודש מרץ ברגל ימין. לקבוצה מצפה בחמישי הקרוב משחק בבלומפילד מול הפועל ת"א במסגרת שמינית גמר הגביע. מכירת הכרטיסים בעיצומה וחיפה תשאף לנצח את הפועל פ"ת כדי לבוא בראש שקט למשחק.
הרכב משוער: דוידוביץ', חרזי, אנדרסון, קרופניק, מסיללה, בוקולי, כיאל, רפאלוב, גולסה, ארבייטמן, ראנספורד.
זאב זלצר: מכבי חיפה קבוצה טובה גם בהרכב חסר
הפועל פתח תקוו תפגוש קבוצה שאף פעם לא עשתה לה חיים קלים בליגה, גם לא השנה, אך הם מקווים שהפעם יצליחו להפתיע את מכבי חיפה ולחזור מקרית אליעזר עם נקודות.
אלי מחפוד יחסר את השחקן אולי הכי חשוב שלו, ג'וניור ויסה, המרצה עונש הרחקה בגין צבירת כרטיסים צהובים ובקבוצה התעסקו כל השבוע בשאלה מי יהיה המחליף האידיאלי לעמדה.
לפני המשחק יחליטו בצוות המקצועי באופן סופי מי יעלה ב-11 הפותחים ואחרי התלבטות בין יוסי רוזן, חן עזריאל וארמון בן נעים נראה כי זה האחרון יקבל ככל הנראה את הקרדיט, לאחר שהביא במו רגליו את הניצחון בשבוע שעבר על הכח.
זאב זלצר אמר ל-ONE לקראת המשחק: "למרות כל הפרסומים על החוסרים של מכבי חיפה בסגל אנחנו לא מתרגשים ויודעים שגם אם חסר להם שחקן כזה או אחר, הם עדיין טובים ובעיקר מאומנים היטב".
על הסיכויים שלהם להפתיע את חיפה ולנצח בקרית אליעזר אמר זלצר: "אבל לנו זה לא משנה, אנחנו נבוא ונעשה הכל בכדי להמשיך בדרך שלנו והכי חשוב לא לחזור הביתה עם ידיים ריקות".
הקבוצה ערכה את האימון המסכם שלה בקיבוץ עינת כשכל הסגל מלא וכשיר, גם פטי נימבה ואיימן אבו סאלח, שבתחילת השבוע קצת עוררו דאגה. היחיד שלא התאמן יחד עם השחקנים וערך אימון רצה בלבד הוא שגיב כהן המחלים מדלקת בשרירי הבטן ולא יכלל בסגל הקבוצה.
בקבוצה מתכוננים לחיפה במלוא הרצינות ויודעים כי זהו משחק שיכול להכתיב את העונה של הפועל פתח תקווה בהמשך. תוצאה טובה בחיפה תציב אותם בעמדה מצוינת וטובה לקראת הסיבוב הבא ובכלל לקראת המשך המאבקים בליגה כאשר החלק העליון של הטבלה כבר מתחיל לקרוץ.
מלבד ההכנות למשחק ממשיכה הפועל בפועלות הצדקה שלה כשהפעם היה זה אפסנאי הקבוצה יוסי שאסף, כסף מהשחקנים והצוות המקצועי על מנת לרכוש משלוחי מנות עבור ילדים המאושפזים בבתי החולים במהלך החג. כולם נרתמו בברכה ואף הבטיחו להגיע ולבקר את הילדים בעצמם.
הרכב משוער: שביט אלימלך; אורי אוזן, גל כהן, איציק כהן, אבי ריקן; קונה ג'קריצ'ה, אייל שן, חייר סספדס, ארמון בן נעים; פטי נימבה, שמעון אבוחצירא.
