"עשינו צעד ענק כדי להבטיח את ההישארות, אבל עוד לא השלמנו את המלאכה. נצטרך עוד שני ניצחונות כדי לחגוג באמת. זה ניצחון חשוב כי זו יריבה ישירה שלנו במאבקי ההישרדות. הייתה אווירה כאילו היו 200 אלף באיצטדיון. הוכחנו שהעונשים לא ישברו אותנו ובפלייאוף התחתון אנחנו צריכים לנצח כול קבוצה ובכל מגרש. חשוב לנו לסיים יפה את העונה ולהחזיר את האופטימיות סביב המועדון. מי יודע, אולי זה יביא לנו רוכש לעונה הבאה". המילים האלה של שחקן בית"ר ירושלים אחרי הניצחון 1:3 מסכמות את התחושות בבירה בעקבות פתיחת פער 7 הנקודות מעל לקו האדום.
"במחצית הראשונה שתי הקבוצות פחדו ליזום, אבל במחצית השניה עלינו כמו גברים והראינו לקהל שלנו שבית"ר של החודשים האחרונים זו בית"ר הגדולה", ניתח קובי מויאל, מגיבורי הקאמבק בתקופה האחרונה. "עשינו מהפך מכל העונה הקשה הזו, הקרדיט בעיקר מגיע לצוות המקצועי ובראשם איציק קורנפיין, שעבר לא מעט סבל והניצחון הזה מוקדש להם".
"הקהל של בית"ר לא מתייחס לטבלה", הסביר מויאל. "או שהוא רץ לאליפות או נלחם על ההישארות בליגה. אין ספק שהקהל של בית"ר הוא הטוב בארץ כשהוא רוצה, והוא רוצה רוב הזמן. אני מקווה רק שנמשיך לנצח ונחזיר לו. לא צריך לחגוג יותר מדי, יש לנו משחק קשה בשבוע הבא נגד ראשון לציון שתבוא להילחם ואסור להוריד את הרגל מהגז".
"יש פה חבורה של גברים", הסכים דאריו פרננדס. "כולם נלחמים ונותנים את הנשמה, כולם רצים על המגרש, לוחצים ומסייעים אחד לשני ואני שמח שזה מתבטא גם בתוצאות. יש כאן צעירים מוכשרים שהתפתחו וכיף גדול לראות את ההתקדמות שלהם. אלי כהן מקצוען וקפדן, הוא הביא לשינוי גדול בבית"ר. מגיע קרדיט לכל הצוות המקצועי שמכין אותנו בצורה מצוינת לכל משחק".
על האוהדים שהרימו אותו על הכתפיים בסיום אמר הארגנטיני: "לבית"ר יש את הקהל מספר 1 בישראל. בכל מקום שאנחנו משחקים הם נותנים אווירה ביתית ודוחפים אותנו קדימה, יש להם חלק מכריע בהצלחה שלנו. כשהם שמחים אני מאושר. למרות המצב הקשה של הקבוצה, לא חששתי להגיע לכאן כי ידעתי כמה עוצמות יש למועדון ולאוהדים האלה. בשבילם חזרתי ואני מקווה שנגרום להם עוד הרבה רגעים של אושר".
בסיום המשחק נכנס המאמן אלי כהן לחדר ההלבשה ואמר לשחקניו: "תודה רבה לכולכם, אתם גברים ווינרים אחד אחד". המאמן, שחתום על חוזה עד סוף העונה עם אופציה להארכה, צפוי להמשיך עונה נוספת במועדון במידה שבית"ר תעמוד במשימה ותישאר עונה נוספת בליגה. בבירה מתכוונים לממש את האופציה עם השלמת המשימה בשבועות הקרובים.
"זה ניצחון לא רגיל במחוזותינו", אמר כהן ב"חדשות הספורט". "השחקנים הפנימו כל הדרך את המצב. כשהגעתי לקבוצה רעדו להם הרגליים. רוב העבודה הייתה בצד המנטלי, להחזיר לשחקנים את הבטחון. הכבוד והבטחון שלהם שאפו לאפס. הכי חשוב זה האמונה ביכולת שלהם, יש פה חומר בלתי רגיל. אחת הסיבות שהאמנתי בשחקנים היא שאני מכיר אותם מהקבוצה של הנוער. ברגע שחזר להם הבטחון זה הוציא אותם לדרך חדשה".
צפו בראיון עם אלי כהן >
המאמן נשאל על התפרעות האוהדים לפני כשבוע בקניון מלחה וענה: "הכשלון של המשטרה הוא לאתר את האנשים שהתפרעו במלחה. קודם כל שהמשטרה תעשה את העבודה. אני מגנה את זה וחייבים לכבד אחד את השני ולא לראות מעשים כאלה. עזבו את העניין של להכניס שחקן ערבי, אנחנו רוצים להגיע למצב שאוהדים יכבדו איש את רעהו. אני לא יודע אם זה יעזור. צריך להרגיל את הקהל ולפנות אליו. זה חמור שזה נעשה בחוץ. זה התפקיד של המשטרה וגם במגרש לא צריך להפיל את זה על המועדון. אני פונה לקהל שיכבד את האנשים".
בסיום המשחק חיכו לשחקנים כ-500 מאוהדי הקבוצה שהרימו אותם על הכתפיים ופתחו בחגיגת ההישארות בליגת העל. השוער אריאל הרוש, שסובל ממתיחה בכתפו, עלה לשחק לאחר שקיבל זריקה ובמהלך המשחק אף קם להתחמם שוער המשנה, אוהד סיידוף לאחר שהרוש נחת לא טוב על הכתף הפצועה. נציגי גנט הבלגית הגיעו בליווי סוכן השחקנים דודו דהאן ועקבו אחרי סטיבן כהן. הקשר, שכבש את השער השלישי וגילה יכולת טובה, הרשים אותם. הצרפתי יסיים עונה שניה ברציפות במועדון כשספק רב אם ימשיך לעונה שלישית.
