השם "גל כהן" אולי לא מוכר לכל חובבי הכדורגל בישראל, אבל הבלם בן ה-27 הפך העונה, עונתו השלישית הרצופה בהפועל פ"ת ובסך הכל עונתו השביעית במדים הכחולים, לשחקן הוותיק במועדון, ולראשונה בקריירה שלו, לשחקן מוביל.
כשמסתכלים על נתוני הפתיחה המרשימים של כהן - גבוה, חזק ומהיר, יש שיתקשו להבין כיצד בלם עם נתונים פיזיים כאלו שאף שיחק במדי הנבחרת הצעירה, הפך רק העונה לשחקן מוביל בקבוצה בליגת העל.
יחד עם זאת, היכולת והיציבות שלו בשנה האחרונה הובילו לכך ששמו נכנס לפנקסים של מספר מאמנים בליגה, כשבין היתר מ.ס. אשדוד רצתה אותו מאוד בקיץ האחרון, אך לבסוף הוא נשאר במלאבס ואף חתם על חוזה חדש ל-3 עונות.
כהן, השחקן היציב ביותר בהפועל פ"ת ולמעשה העוגן שבמרכז ההגנה שלה, בטוח שבהפועל פ"ת נבנה משהו חדש וכי כולם צריכים להיות סבלניים. הוא מאוכזב כמו יתר חבריו מהתוצאות שהשיגו עד כה, אך מבחינתו יהיה מרוצה ממקום טוב במרכז הטבלה. הוא גם לא שוכח להזכיר כמה חסרה לו התמיכה של הקהל המקומי, אותה הוא מכיר כל כך טוב.
ש: גל, קשה שלא להתייחס לפציעה הקשה של שניר דורי ביום חמישי, איך אתה חושב שהקבוצה תתמודד עם זה?
"קודם כל, מאוד כואב לי על שניר. הוא חיכה להזדמנות הזו כל כך הרבה זמן, הזדמנות שהגיעה לו, ואז קרה דבר כזה. אנחנו מאחלים לו שיחלים ויחזור במהרה, אך בינתיים צליל חתוכה יהיה חייב לקחת את ההזדמנות שניתנה לו. הוא שוער מצוין ואנחנו סומכים עליו שיעשה את העבודה".
ש: מהתוצאות האחרונות במשחקים שעל הנייר הייתם אמורים לנצח, אתה בוודאי מאוכזב.
"אנחנו בהחלט מאוכזבים מכמות הנקודות שהשגנו עד כה, אבל אני גם לא שוכח שהתחלנו את העונה הזו מאפס. מלבדי התחלפו בקבוצה כמעט כל השחקנים, התחלף המאמן וגם ההנהלה התחלפה. ידענו שתהיה עונה לא פשוטה וייקח זמן, ובטוח שאם היינו מוציאים במשחקים האלה עוד כמה נקודות המצב שלנו היה יותר אידיאלי, אבל נצטרך לקחת את הנקודות היכן שלא מצפים שניקח אותן".
ש: איך הדיבורים על מעמדו של דני ניראון והיחס של הקהל אליו לאחרונה השפיע עליכם?
"הקהל צריך לתת לדני הזדמנות, אנחנו מאוד אוהבים ומאמינים בו, והאוהדים צריכים לזכור שהוא שחקן בית, הוא מזוהה עם המועדון ומגיע לו שיתנו לו ביטחון, אנחנו נעשה את המקסימום בכדי לעזור לו".
ש: בתור שחקן ותיק במועדון שכבר עבר כמה חוויות במלאבס, אתה רגיל להתנהגות אחרת של הקהל הכחול. החרם של חברי ארגון האוהדים משפיע עליכם?
"הקהל מאוד מאוד חסר לנו. אני תמיד אוהב לספר על האווירה הטובה שיש במשחקים שלנו, ועל איזה קהל טוב יש לנו, שאני חושב שהוא בין שלושת הקהלים הטובים בארץ, על החוויות שעברתי איתו, אבל בינתיים לצערי אני לא יכול להוכיח את זה. הלוואי ויימצא פיתרון והם יחזרו לתמוך בנו כי אנחנו צריכים אותם".
ש: העונה הפכת לשחקן מוביל בקבוצה, למה אתה מצפה מעצמך בהמשך?
"אני מצפה מעצמי להמשיך את ההתקדמות שהתחלתי בעונה שעברה כששיחקתי בכל המשחקים. היום מצפים ממני להרבה יותר, נלחמו על ההישארות שלי בקיץ והציפיות ממני הן גבוהות, אבל אני שמח שהגעתי למצב הזה".
"אני אעזור לצעירים בקבוצה להתקדם ואני אשמח שנסתום פיות למי שמזלזל ולא חושב שהפועל פ"ת היא קבוצה ראויה. בסך הכל יש לנו קבוצה צעירה עם הרבה חבר'ה שרוצים להוכיח את עצמם, ועם הזמן נעשה עונה טובה".
ש: מה יהיה מיקום ריאלי עבורכם בסוף העונה?
"אני חושב שפלייאוף אמצעי יהיה הישג. התחלנו הקיץ סוג של תהליך בניה מחדש וזה לוקח זמן. אם ניקח את הדוגמא של בני יהודה, שם משחקת חבורה של שחקנים עם הרבה צעירים במשך זמן, הם כבר התחברו והפכו לקבוצה מצוינת, אם הפועל פ"ת תדע לשמור על השחקנים שלה, אנחנו נצליח".
ש: דיברת על תחילת "בניה מחדש", אבל המונח הזה נזרק לאוויר בכל קיץ בשנים האחרונות, ובכל סוף עונה שוב התחלפו 20-30 שחקנים וחוזר חלילה.
"אני מסכים איתך ששחרור כזה של שחקנים בכל סוף עונה לא יביא את המועדון הזה לשום מקום, אבל הקיץ מלבד השחקנים והמאמן התחלפה גם ההנהלה, ואני מאמין שהפעם זה יהיה שונה. הפועל פ"ת חשובה להם ורואים את זה עליהם, כולם מנסים לבנות פה משהו ואני מקווה ש'שיעורי הבית' האלה ישתלמו. עם סבלנות ואורך רוח אפשר לבנות כאן משהו יפה וטוב, בשורה התחתונה העונה הייתי מבסוט מאוד להתברג בפלייאוף האמצעי".
