הפועל ת"א חלמה עד הערב (שני) על זכיה באליפות, אבל הפסידה למכבי חיפה 1:0 במשחק העונה בקרית אליעזר, ומבינה שסיכוייה להקדים את הירוקים במאבק על התואר, שני מחזורים לסיום ובפיגור 5 נק', קלושים.
חניכיו של אלי גוטמן לא הופיעו למשחק והיו נחותים מהיריבה מהדקה הראשונה. במחצית הראשונה וינסנט אניימה, עם עוד משחק גדול, עצר מספר שערים בטוחים ותיסכל את התקפת חיפה.
בדקה ה-61 המוליכה שמה קץ לחלומות של הפועל. שלומי ארבייטמן הוריד כדור ליניב קטן, שמחוץ לרחבה הצליח סוף סוף להכניע את השוער הניגרי. חיפה שמרה על השער הבודד עד לסיום ומריחה אליפות מס' 11.
בסיום המשחק, כל המתח התפרץ בחדר ההלבשה של הפועל ת"א. אניימה נכנס, זרק בקבוק על הרצפה וצעק: "אנחנו פשוט לוזרים, לא שיחקנו. זו בושה איך שנראינו. אף אחד לא בא לקבל כדור".
אניימה כעס גם על ויקטור מרעי שעבר לידו ואמר לו: "איך לא ניסית לתקוף ולקבל כדור? למה לא תקפתם יותר?". גם דימיטאר טלקייסקי היה נראה בסערת רגשות ואמר: "אני לא מבין למה הגענו לכאן בכלל".
בתוך כל המהומה, וואליד באדיר ניסה להרגיע את חבריו ואמר להם: "אין טעם להאשים עכשיו אחד את השני, זה לא ייתן לנו כלום".
בסוף המשחק, צוות המאמנים אלי גוטמן ויוסי אבוקסיס לא החליפו מילה עם השחקנים, כאשר גם במחצית גוטמן לא ניסה לעורר את שחקניו בצורה מיוחדת ורק חזר וביקש מהם לחזור לעקרונות המשחק הרגילים והקבועים שלהם, וזו הדרך להיכנס למשחק.
שחקן נוסף אמר ל-ONE לאחר המשחק: "אין מה להגיד אחרי משחק כזה, הם לקחו כל תאקל, היו ראשונים על כל כדור והם לא נתנו לנו לנשום. חוץ מווינסנט אף אחד לא הגיע למשחק".
הקבוצה לא תתאמן מחר ותחזור לאימונים ביום רביעי, כאשר אלי גוטמן ציין שהוא יאסוף את שחקניו כדי שיתנו את כל מה שיש להם בשני המשחקים האחרונים שנותרו בליגה.
אלי גוטמן: דווקא עכשיו אני מוריד בפני השחקנים את הכובע
"אני רוצה לברך את מכבי חיפה על הניצחון שאולי סלל להם את הדרך לאליפות", אמר בסיום אלי גוטמן המאוכזב. "מגיע להם. חיפה היתה יותר טובה היום מהפועל תל אביב בכל הפרמטרים, ולמעט מדקות הפתיחה לא הצלחנו להשתחרר מהלחץ שהיה במרכז השדה".
"אמרתי השבוע לכל השחקנים שלי שאני מוריד בפניהם את הכובע ואני עומד מאחורי זה דווקא היום". גוטמן המשיך: "קורים לי דברים טובים השנה בהפועל, אבל היום היינו מתחת לרמתנו למרות שזה לא גורע ממה שעשינו בכל העונה".
גוטמן התייחס למאבק על האליפות שלמעשה הסתיים הערב ואמר: "בפער של חמש נקודות יהיה יומרני לדבר על כך. המרחק רב. כפי שזה נראה כרגע מכבי חיפה בדרך לאליפות".
גוטמן ציין את אניימה, שכזכור אמר בראיון לתוכנית 7 דקות באולפן ONE, שהוא צפוי לשחק באספניול בשנה הבאה. גוטמן אמר: "אניימה היה על המגרש בשבילנו וכמו שהוא לאורך כל העונה. אין ספק שאם הוא לא היה התוצאה היתה גבוהה יותר".
לגבי הכדורגל והאווירה אמר: "היה משחק טוב והיו גם משחקים טובים אחרים במשך העונה. הקהל של הפועל הוא פשוט קהל אדיר שלא הפסיק לשיר לרגע. האווירה הייתה נהדרת ומגיע מילה טובה גם לקהל של מכבי חיפה שעודד בצורה יוצאת מן הכלל".
לגבי העתיד אמר גוטמן: "יש הרבה מה לומר על מה שקורה בשנה וחצי האחרונות במועדון הפועל תל אביב. תהליכים חיוביים, יש הנהלה שנותנת שקט, ומוני הראל שהוא בעלים שנותן שקט, אבל נשאיר את הסיכומים לסוף העונה".
