ערב של מבחנים מחכה לנו בבלומפילד כשמכבי תל אביב תארח את מ.ס. אשדוד במשחק שינעל את המחזור ה-13 בליגת העל. המארחת מגיעה למפגש שבועיים אחרי שהנחילה את ההפסד הראשון לאלופה מחיפה ושבוע אחרי ההפסד לנתניה שהוריד את הקבוצה של נמני לקרקע.
מנגד, מ.ס אשדוד מגיעה לאחר שיצאה בשלושת השבועות האחרונים מהתקופה הלא יציבה שלה והשיגה תשע נקודות כולל ניצחון גדול על בית"ר ירושלים.
נקודה אחת משותפת בין שתי הקבוצות שייכת דווקא להרכבים הצעירים שצפויים לפתוח במשחק הערב. גם עבור מנג'ר הצהובים, אבי נמני וגם עבור מאמן אשדוד, יוסי מזרחי, מדובר במבחן אותו יצטרכו לעבור החניכים הצעירים שלהם. מבחן הבגרות מול מבחן האופי.
מבחן הבגרות של אשדוד
לא מעט ביקורת נשמעה מפתיחת העונה נגד הצעד שעשה הבעלים של מ.ס אשדוד, ג'קי בן זקן, שביקש לערוך הפיכה בקבוצה שמתבססת על כישרונות צעירים שיטופחו ויובילו את הסגל של מזרחי. התוצאות במחזורים הראשונים לא עבדו לטובתו של הבעלים, אך האחרון התעקש כי מדובר בתהליך שמצריך הרבה סבלנות.
בשלושת המחזורים האחרונים הוכח שהסבלנות משתלמת. שלושה ניצחונות רצופים, כשמתוכם ניצחון מרשים על בית"ר ירושלים, אך יותר חשוב מזה הקבוצה של יוסי מזרחי מציגה במשחקים האחרונים את הכדורגל שמצפים ממנה.
"אמרתי לא פעם שברגע שהקבוצה משחקת טוב, ההפסד הוא אולי מאכזב אך מכיל בתוכו זיק של תקווה שבסופו של יום יגיעו הניצחונות", אמר המאמן האשדודי, יוסי מזרחי וצדק. עובדה שבשני המשחקים שלפני רצף הניצחונות, בתיקו מול הפועל ב"ש ובהפסד 0:1 למכבי חיפה, הקבוצה הצעירה של מזרחי הציגה כדורגל חיובי, אך התקשתה לאגור את הנקודות.
עכשיו אחרי שלושת הניצחונות האחרונים מגדירים באשדוד את המפגש מול מכבי תל אביב כ"מבחן בגרות". "אנחנו נותנים את כל הכבוד למכבי תל אביב שרק לפני שבועיים הנחילה הפסד ראשון למכבי חיפה, אבל אשדוד באה גם לבלומיפילד כדי להציג את מה שהיא יודעת והציגה בשלושת המשחקים האחרונים", אמר מזרחי לקראת המשחק.
באשדוד יודעים היטב שמעבר לניצחון רביעי ברציפות, במידה וישיגו אותו בבלומפילד, הרי שניצחון על מכבי תל אביב יהיה ללא ספק ניצחון שיספק הרבה רוח גבית ובעיקר ביטחון לשחקנים הצעירים שמרכיבים את ההרכב בכל המשחקים האחרונים.
"כשמפסידים אפשר לעשות הרבה פעולות כדי לנסות ולהוציא את השחקנים מהמשבר שלהם. אפשר להוציא אותם לבילויים, אפשר לשלוח אותם למסאז'ים ואפילו לשים להם איפור בעיניים כדי שייראו יותר טוב, אבל לכולם ברור שניצחון הוא התרופה הטובה ביותר. עכשיו צריך המשכיות", אמר מזרחי לשחקניו באסיפה המסכמת, וההמשכיות עליה מדבר המאמן האשדודי היא בדיוק מבחן הבגרות.
ואם במבחן בגרות עסקינן, הרי שבאשדוד בונים בעיקר על הקפטן, משה אוחיון, להוביל את הקבוצה. האחרון מספק בשלושת המשחקים האחרונים בדיוק את מה שמצפים ממנו.
ניהול המשחק על כר הדשא וקשר שותף עם המאמן שמנחה אותו להיות המאמן השני על המגרש. אוחיון מרגיש טוב בשבועות האחרונים ונראה כי הביטחון שב לו ובגדול וראייה לכך היא שני השערים במשחקים האחרונים, האחד מול בית"ר ירושלים והשני הוא שער הניצחון בדקה ה-94 מול מכבי אחי נצרת. שער שמאפיין קפטן ווינר שלוקח על עצמו לא מעט אחריות ומפגין אל מול חבריו הצעירים את האופי שנדרש ממנו.
לצידו של אוחיון עומד עידן שריקי. החלוץ שגדל במועדון וספג גם הוא לא מעט ביקורות מפתיחת העונה. אלא שבדומה לחברו, היכולת המצויינת שלו שמזכירה את שריקי החד והכובש שהיו רגילים אליה באשדוד בשנים האחרונות, עושה את שלה.
עבור השנים המשחק מול מכבי תל אביב יהיה מעבר למבחן בגרות אלא גם מבחן הנהגה. אוחיון הוכיח בעונה האחרונה כי הוא מסוגל לעמוד באחריות הזו והמשחק מול מכבי תל אביב זו הזדמנות מצויינת לקפטן להוכיח שצדקו באשדוד כשנתנו לו את המפתחות לנהל את הקבוצה על כר הדשא.
האחרון שיעמוד במבחן הערב באשדוד יהיה החלוץ הבולגרי, דמיטאר מקרייב. הבולגרי, שאת יכולותיו אין צורך לתאר, פתח את העונה טוב עם ארבעה שערים, אך דעך במשחקים האחרונים, דווקא בתקופה שהקבוצה עצמה החלה לנפק קבלות.
מקרייב אוהב את המשחקים מול מכבי תל אביב. לפני שנה כשהוא היה במצב דומה, דווקא במשחק מול מכבי תל אביב התעורר החלוץ, כבש צמד, השיג נקודה חשובה בבלומפילד ומאז שב לפרוח. באשדוד מודים שעל פי שיטת המשחק והסגל שהשתנה בעונה האחרונה, הבולגרי התבקש לשנות גם הוא את שיטת המשחק שלו.
אם עד העונה היה רגיל לעמוד בחוד ולחכות לכדורים שיביא לו דוד רביבו, הרי שכעת מקרייב מתבקש לעשות לא מעט תנועה בלי כדור והרבה הגנה. במשחקים מהסוג של הערב, שאשדוד תתרכז בעיקר במשחק ההגנה שלה וביציאה מהירה מההגנה להתקפה, יהיה הרבה משקל על החדות בהתקפה וזהו המבחן העיקרי שיעמוד בפני מקרייב.
מבחן האופי של מכבי תל אביב
"הניצחון על מכבי חיפה חשוב מאוד, אבל אם לא ננצח את נתניה, לא עשינו כלום", אמרו במכבי תל אביב אחרי שהנחילו למכבי חיפה את ההפסד הראשון שלה העונה. הצהובים של נמני לא עמדו במבחן שלהם והפסידו במחזור האחרון בקופסא.
למרות שבמכבי מנסים לשדר עסקים כרגיל ורוגע, בקרית שלום העמידו רף העונה והוא להתברג בין ארבע הראשונות. כדי שהקבוצה של נמני תעמוד במשימה היא תהיה חייבת לשמור על יציבות. ההרכב הצעיר שמרכיב המנג'ר הצהוב מנסה לגבש לעצמו את האופי של קבוצת צמרת. וזהו המבחן העיקרי בו יעמדו הצהובים הערב.
הראשון שיעמוד למבחן יהיה המנג'ר בכבודו ובעצמו. לא היה קשה להבחין באכזבה על פני השחקנים עם שריקת הסיום בשבוע שעבר בקופסא. כל מאמן אחר כבר היה סופג ביקורות מקהל האוהדים ומתקשה לעמוד בלחץ. נמני הוא אחר. הכוכב של האוהדים זוכה להרבה כבוד ביציעים.
מה עוד שעד כה העונה השקט עליו מדובר במועדון, חי ושורר. לראייה המנג'ר ממשיך לתת לקו הצעיר שלו להוביל את המועדון, כשההפתעה הנעימה מהמשחק מול חיפה, ניסו קפילוטו ממשיך לקבל את הקרדיט בהגנה.
אין הרבה מאמנים בקבוצות בכירות ולחוצות כמו מכבי תל אביב שהיו נותנים הזדמנות כזו גדולה לבלם צעיר, נמני נותן. ניצחון הערב של הצהובים ונמני יוכל להמשיך ולתת לצעירים את הרוח הגבית. הפסד הערב, וכולם ישכחו את ההישג מול מכבי חיפה והלחץ יחל מראה את אותותיו.
שחקן נוסף שיעמוד הערב למבחן גדול יהיה הקשר הסלובני, אנדריי קומאץ'. הסלובני לא שיחק כמעט מאז נקנה בחודש ספטמבר וכעת הוא חושש למעמדו בנבחרת שתשתתף במונדיאל הקרוב. קומאץ' צפוי לפתוח במשחק במקומו של שרן ייני וזו הזדמנות גדולה בשבילו לגרום להרבה כאב ראש למאמן הצהוב לקראת חודש ינואר. אחרי ההפסד בשבוע שעבר, למשחק הערב מול אשדוד יהיה משקל רב וכל תוצאה בו עשויה להשפיעה גם על מעמדו של קומאץ'.
אחרי שהיו שותפים לניצחון הגדול על חיפה, איבי'ה אילייב ועמנואל מאיוקה, נעדרו בהפסד האחרון לנתניה. הרבה ייחסו להיעדרות משקל כבד על התוצאה הסופית. הערב השניים חוזרים להרכב ויצטרכו להוכיח כי אכן יש להם משקל כבד על המשחק של הצהובים.
בינואר תחפש מכבי תל אביב להתחזק בחלוץ נוסף, ועד אז למאיוקה יש הזדמנות מצוינת להוכיח למנג'ר שמקומו בהרכב. אילייב זכה ללא מעט מחמאות במחזורים האחרונים ואף הגדירו אותו כשחקן המוביל של הצהובים בהיעדרותו של מאור בוזגלו הפצוע שלא פתח את העונה. אחרי שנעדר בשבוע שעבר יהיה מעניין לראות כיצד יעמוד אילייב בציפיות ממנו והשיב את מכבי למסלול הניצחונות.
