הפועל חיפה תתארח מחר (שבת, 19:30) אצל מכבי פתח תקוה לעוד קרב קריטי בפלייאוף התחתון. הקבוצה של טל בנין, שהצליחה לברוח למרחק של 5 נקודות מהקו האדום תפגוש יריבה שנמצאת בכושר זוועתי, אבל בכרמל יודעים כי הדבר לא מבטיח להם כלום כאשר שתי הקבוצות נלחמות על חייהן.
במשך כל השבוע האחרון הצוות המקצועי ביקש מהשחקנים להפנים שמאבק ההישרדות עדיין לא הסתיים. בחיפה דרשו לא להסתנוור מהעובדה שהקבוצה לא הפסידה רק פעם אחת בששת המחזורים האחרונים (4 ניצחונות).
"אנחנו בתקופה טובה אבל עדיין לא הבטחנו את ההישארות שלנו", אמר המאמן טל בנין לקראת ההתמודדות, "גם אם ננצח את מכבי פ"ת עדיין לא נבטיח את ההישארות, אבל זה בהחלט יהיה כיוון מאוד חיובי. אנחנו נותנים את כל הכבוד לפ"ת, אבל נבוא לנצח".
לצערם של האדומים מי שלא יוכל לשחק הוא הקשר המוכשר חנן ממן, שמגלה יכולת נהדרת בשבועות האחרונים ומול הפועל ב"ש גם כבש שער אחד ובישל שני. "אין ספק שהוא עשה דברים יפים מאוד לאחרונה והוא בהחלט שחקן שאנשים קונים כרטיס כדי לראות אותו", אמר בנין על חניכו, "ניאלץ להסתדר בלעדיו, כמו שהסתדרנו בלי פצועים או מושעים אחרים". לגבי מחליפו של ממן, התלבטות של בנין היא בין עלי חטיב לגל אראל. שאר ההרכב צפוי להיות זהה לזה שניצח את הפועל ב"ש.
הרכב משוער: קאלה דרשלר; עאהד עזאם, אושרי רואש, גולן חרמון, אייל טרטצקי; יוסי דורה, רן אבוקרט, גל אראל, דראגן צ'ראן; יובל אבידור, ולדימיר גלושצ'ביץ'.
