אחרי תקופה ארוכה, בהפועל חיפה חזרו לחייך. הניצחון הגדול 2:3 מול בית"ר ירושלים החזיר את הצבע בעיקר למאמן, שלומי דורה, שעבר תקופה לא קלה בחודשיים האחרונים. דורה, בפעם המי יודע כמה בקריירה הקצרה שלו כמאמן, הוכיח שברגע שהחרב מונחת על צווארו הוא יודע להוציא מים מהסלע ולהביא את חניכיו לרמת מוכנות גבוהה.
"עברתי תקופה לא קלה אבל למדתי שמה שלא הורג מחשל ומחזק אותך", סיפר דורה. "סה"כ גם אני מאמן בפעם הראשונה בליגת העל ומתמודד עם לחצים אחרים, מה עוד שעל המגרש על כל שטות אנחנו משלמים ונענשים. אני מאמין גדול בקבוצה שלי ומשוכנע שנסיים בעשירייה הראשונה. הפועל חיפה עדיין קבוצת תחתית ואנחנו צריכים להיות עם הרגליים על הקרקע".
מי שזכה להערכה גדולה הוא המנהל המקצועי, ניצן שירזי, שבדרכו האלגנטית הביא הרבה ניסיון ושקט למועדון. שירזי הקפיד לקחת מספר שחקנים לשיחות אישיות ועל המגרש ניתן היה לראות שינוי אצל חלק מהשחקנים שבתקופה האחרונה הלכו עם הראש באדמה.
גם המוכנות לקראת בית"ר היתה מושלמת מבחינה מקצועית. אושרי רואש חזר להיות הבלם היציב והבטוח במרכז ההגנה, אייל טקטצקי וגל אראל המוכשר היו מצויינים בקישור, כאשר בעמדת המגן השמאלי פתח שרון לוי הצעיר שעמד בכבוד מול השמות של בית"ר. בהתקפה ירו בלו חוזר להיות אותו ירו שכולם מכירים. לבלו יש העונה שני צמדים בשלושה משחקים.
מעל כולם המשיך ערן לוי להיות האיש המרכזי בקבוצה. עדן בן בסט שחזר להרכב סידר בישול גדול וזכה אחרי תקופה ארוכה לעידוד מצד הקהל באדום.
