בעירוני קרית שמונה לא דמיינו ככה את עונתם השניה בליגת העל. הקבוצה נמצאת עמוק בבוץ התחתית ונועלת את טבלת הליגה, תוך שהיא מחליפה שלושה מאמנים. לאחר פיטוריו של מישל דיין הגיע חברו הטוב של איזי שרצקי, אלי כהן, לאמן את הקבוצה, אך החיבור לא צלח וזאת בלשון המעטה.
כהן השיג רק ניצחון אחד בלבד מתוך 12 המחזורים בהם אימן את הקבוצה, מאזן גרוע שדרדר את המועדון הצפוני עד למקום האחרון. לאחר ההפסד להכח בשבת החליט כהן לקחת אחריות והודיע לשרצקי על התפטרותו מאימון הקבוצה.
ההמשך כאמור ידוע. הבעלים פנה לרן בן שמעון שהסכים לקחת את המושכות ולנסות להשאיר את הכחולים לבנים בליגת העל.
לאחר שנפרד מהשחקנים דיבר אלי כהן בראיון ל-ONE על הבעיה העיקרית של הקבוצה, מתי גמלה בליבו ההחלטה להתפטר ובנוסף, מהו הנזק של חצי עונה בקריית שמונה לקריירה שלו.
ש: איך ההרגשה והתחושות לסיים את תפקידך כמאמן הקבוצה בסיטואציה הנוכחית?
ת: "יש תחושה של אכזבה גדולה מכך שלא הצלחתי, אי אפשר להתווכח עם העובדות, נכשלתי במשימה שלקחתי על עצמי".
ש: עכשיו כשאתה מסתכל על הדברים מבחוץ ונקודת המבט היא אחרת, אתה יכול להצביע איפה נכשלת?
ת: "זה לא פשוט להגיע לקבוצה באמצע העונה ולעלות על כל הבעיות שלה, לא הכרתי את המקומיים ואת החדשים שהגיעו. כנראה שהחיבור שניסיתי לעשות ביניהם לא הצליח".
ש: מה הבעיה העיקרית של קרית שמונה?
ת: "אני חושב שהבעיה היא בעיקר מנטאלית. לא עלינו בכל המשחקים בטירוף ותשוקה כמו שלמשל עלינו למשחק מול מכבי חיפה או מול בית"ר בגביע. במשחקים האלה זה היה מדהים והשחקנים שיחקו מצוין, אבל בשאר לא הייתה לנו התלהבות ועקביות וזה בעיקר מה שהיה בעוכרינו".
ש: יש לך תשובה לשאלה מה הקבוצה צריכה לעשות בכדי להישאר בליגת העל?
ת: "הם צריכים להיכנס לטירוף ולתת בכל משחק את ה-100 אחוז. הזעזוע שנעשה עכשיו בעמדת המאמן יגרום לשחקנים להתעורר. אין סיבה שקרית שמונה לא תישאר בליגה, הם מסוגלים לנצח בכל משחק מעכשיו ועד סוף העונה".
ש: מתי הבנת שהדברים לא מצליחים והתבשלה אצלך ההחלטה לעזוב?
ת: "כבר אחרי המשחק נגד מכבי ת"א התחילו אצלי הספקות, שיחקנו טוב ב-20 הדקות הראשונות והובלנו ופתאום באמצע משחק היתה ירידה גדולה ביכולת והרגשתי שבר אצל השחקנים, זה אכזב אותי מאוד.
אז בעצם התחילו ההרהורים לכך שאני לא רוצה לכפות את עצמי. בתום המשחק דיברתי עם איזי והסברתי לו את ההרגשה, אך הוא לא קיבל את הדברים. אחרי ההפסד להכח הבנתי שהקבוצה חייבת זעזוע ואני לוקח את כל האחריות עליי, אף שחקן לא אשם, לי לא הצליח הפאזל".
ש: כשלקחת עליך את אימון הקבוצה, תיארת לעצמך שתגיע לסיטואציה כזאת?
ת: "לא חשבתי לרגע שזה מה שיהיה, יש פה שחקנים איכותיים וזרים שהצליחו להרים את הרמה של הקבוצה, אבל הם נקלעו למערבולת של חוסר ביטחון ונשאבו לתוכה. השחקנים נכנסו ללחץ ולא הצליחו להציג את היכולת האמיתית שלהם".
ש: זו לא הפעם הראשונה שאתה עוזב קבוצה באמצע עונה, היו מחשבות על כך שהכישלון באימון קרית שמונה יסב נזק גדול לקריירה שלך?
ת: "אין ספק שלסיים תפקיד בקבוצה לפני המועד זה דבר שמזיק. בכל קבוצה שהתחלתי איתה את העונה גם סיימתי, פרט למכבי ת"א ושם הסיבות היו מקצועיות. בכל פעם שהתחלתי עם קבוצה באמצע עונה הדברים לא צלחו, מלבד בית"ר, אבל שם הכרתי את הקבוצה לפני.
אני חושב שצריך יותר זמן היכרות עם השחקנים וליצור חיבור חזק של הרבה זמן בעיקר כשאתה עובר עימם דברים מתחילת העונה. היו לי הרבה התלבטויות לפני שהגעתי לאמן בקרית שמונה, אני לא רציתי להגיע, אך איזי שכנע אותי ולמען החברות בינינו רציתי להצליח.
באמת שיש לי אהבה גדולה למקום, שמחתי להיות פה וחיכיתי לכל אימון. באתי באהבה ועם כל הצער האישי שלי כבר לא הפריע לי להיפגע בכדי לתת את סיכוי לקבוצה להישאר בליגה. המועדון הזה יקר לליבי".
