מבט חטוף על שלושת משחקיהם של הצהובים תחת פאולו סוזה מגלה כי רק אחד מבין תשעת החילופים שעשה, שלושה בכל משחק, היה התקפי. בערך. דור מיכה החליף את ראדה פריצה בהונגריה ובהמשך נכנסו לוגסי וטל בן חיים במקום עומרי אלטמן וברק יצחקי. גם במשחק הביתי המשיך סוזה באותו הקו: מיכה החליף את יצחקי, לוגסי את בן חיים ומאנה את אלטמן. בשווייץ, העסק נותר זהה, כמעט: בן חיים החליף את אלטמן, בן הרוש את יצחקי ולוגסי את זהבי.
אחת הסיבות לכך, מעבר לעובדה שכמעט בכל שלב במשחקים התוצאות היו לטובת מכבי, היא שלסוזה כמעט ואין שחקני התקפה על הספסל. בהנחה וברק יצחקי פותח לצד ראדה פריצה, כשעומרי אלטמן לצידם, רק דור מיכה וטל בן חיים מחכים להזדמנות שלהם, אחד קשר, השני חצי-חלוץ. כעת, במכבי החתימו זר נוסף. קשר נוסף. האם זה השחקן שמכבי של קרויף וסוזה זקוקה לו?
מיטרוביץ' בן ה-26, קשר אחורי שמכונה "גאטוסו הסרבי", כבש 20 שערים בקריירה, שבעה מתוכם בקדנציה האחרונה בהונגריה, שם שיחק בווידאוטון של סוזה. נבויסה מרינקוביץ', קשר הפועל חיפה ששיחק איתו בפרטיזן בלגרד, בטוח שהצהובים יהנו: "מדובר בקשר טוב, טכני, שרץ הרבה ואוהב לעבוד על המגרש".
קשר טוב, טכני, רץ הרבה. כל אחת מהתכונות הללו יושבת "בול" על כל אחד מהקשרים של סוזה. אלון חזן, שחקן העבר ומאמן נבחרת הנערים, בטוח: "לדעתי מכבי היתה צריכה לחזק את החלק הקדמי. עוד חלוץ, עוד שחקן מהיר שישחק ליד פריצה. גם במשחק הראשון בבאזל ראו שחסר מישהו. אלטמן, מיכה ובן חיים בכנפיים, יצחקי מדי פעם מוסט לאגף ופריצה נותר די בודד, וגם הוא בן 34".
פרשן ערוץ הספורט ושחקן העבר, עומרי אפק, בטוח גם הוא: "למכבי בהחלט חסר עדיין חלוץ", אבל מסייג: "יכול להיות שכשאשר דאבור יחזור, ויחד עם פריצה ויצחקי, כשאלטמן, מיכה ובן חיים באגף, לסוזה יהיה מספיק עומק".
בעונה שעברה עטר ופריצה היו המוציאים לפועל העיקריים במכבי, והשנה המשימה תיפול על השבדי ויצחקי, אך יכול להיות שבעונה ארוכה זה לא ממש יספיק. הסרבי שהגיע בתחילת השבוע, כפי שמספר חברו מרינקוביץ', לא יהיה מלך שערי הקבוצה בלשון המעטה: "הוא לא חלוץ ולא מאיים הרבה על השער. הוא קשר שרוצה את הכדור כל הזמן, לדעתי יש לו יכולות של קשר התקפי יותר מאשר קשר הגנתי. הוא מאוד אוהב למסור מצד לצד, להעביר כדורים על 40 מטר".
"הגעתו של מיטרוביץ' בהחלט משבשת את האיזון במכבי ת"א", מוסיף אפק: "עד כה שני המחליפים, איינבינדר ולוגסי, ידעו שהם כאלה. עכשיו מגיע שחקן של מאמן, שלא מגיע על תקן מחליף. זה שחקן ברמה של הרכב ראשון, והוא יהיה חלק קבוע מהרוטציה במרכז השדה"
צירופו של הסרבי בן ה-26 מעלה את מספר קשרי האמצע במכבי לשישה, שיתחרו על שלוש עמדות, עוד הוכחה לכך שסוזה מאמין בקישור חזק ואיכותי, ודוגל בכך שזה החלק החשוב במגרש. "במכבי הבינו שהסגל יקום וייפול על עמדת הקישור, כשפאולו סוזה משחק קבוע עם שלושה קשרים. אלברמן וראדי כבר לא ילדים ולכן הם הביאו עוד שחקן לתחרות על ההרכב. חשוב שיהיה עוד שחקן לרוטציה, ולא משנה אם הוא עולה עוד כמה שקלים", מסכים חזן עם צירוף הרכש הטרי, אך מוסיף: "מכבי כבר הביאה כבר שחקן בסדר הגודל של איינבינדר, ומחזיקה על הספסל שחקן כמו לוגסי שהוכיח את עצמו בסיום העונה שעברה אחרי שכבר כמעט זרקו אותו, ועכשיו מביאים עוד קשר. זה נראה קצת מוגזם".
ואם כבר איינבינדר, הקשר שהגיע רק לפני כחודש וחצי, כבר מראה סימנים של חוסר רצון. אקס בית"ר וק"ש נראה מדוכדך באימון הבכורה של הסרבי, כשעוד לפני צירופו של מיטרוביץ' הפך לשחקן ספסל שלא זוכה לדקות משחק ורואה איך לוגסי מקבל קרדיט לפניו שוב ושוב.
לדעתו של אפק, סוזה עשה מהלך נכון: "הוא זיהה שחסרה פיזיות בקישור, במיוחד מצד המחליפים. כשמסתכלים לעומק, בעצם מדובר בשחקן הראשון שהמאמן מביא בעצמו, שחקן שהוא מכיר. סוזה הרוויח כאן עוד אופציות במרכז השדה, בדיוק כמו בריאל ובבארסה. מודריץ' וחדירה עולים מהספסל מדי פעם, אז גם במכבי אפשר ששחקנים טובים יישבו על הספסל. סוזה לא הביא שחקן שישחק בעמדה אחת, הוא הביא שחקן שיכול לשחק במספר תפקידים בקישור. גם כתחליף לאלברמן מאחורה וגם מעט קדימה יותר כמו ראדי וזהבי".
בכל מקרה, בעוד במכבי מחכים לבאזל, ומקווים שהעומס הצפוי במרכז המגרש לא יגרום למרמור שכבר מתחיל לצוף, מבחינת מרינקוביץ', יש דבר אחד חשוב יותר מכל כדי שהזר הטרי יצליח: "ייקח לניקולה זמן להתרגל, האוהדים יצטרכו לתת לו שקט ותמיכה בהתחלה. גם ככה חם פה הרבה יותר מאשר בהונגריה או סרביה. זה טוב שהוא מגיע לקבוצה בה יש מאמן שהוא מכיר, זה בטוח יעזור לו".
זמן? גם אפק מבין שזה אלמנט חשוב אך מכיוון אחר: "בדיוק כמו מאנה, גם מיטרוביץ' לא בכושר משחק ולא עשה הכנה לליגה. סוזה בונה עליו לעונה שלמה, עונה ארוכה שכוללת מפעלים אירופיים, זאת לא החתמה לשבוע-שבועיים הקרובים. לאט לאט כולם ייכנסו לקצב ולכושר ולמכבי יהיה סגל עמוק וסוזה יוכל להשתמש בכל הרוטציה שלו כפי שירצה".
מול באזל, הקשר הסרבי לא ישחק. הקישור יהיה מורכב מאלברמן, ראדי וזהבי שינסו להמשיך את היכולת מהעונה שעברה ולעבור את יאקין ושחקניו. ככל שהעונה של הצהובים תהיה ארוכה יותר וקשה יותר, כך סוזה יעשה רוטציה גדולה יותר וכמעט ולא נחוש במרמור על הספסל. הדחה מול באזל, עלולה לגרום לעוד קצת דברים רעים לצוף.
