מכבי חיפה היתה רחוקה 2 דקות בלבד מהמשבר הראשון שלה העונה בליגה, אבל אז הגיע מוחמד גדיר, כבש את אחד השערים החשובים שלו, אם לא החשוב ביותר העונה, קבע 0:1 ומנע מקבוצתו תיקו ביתי מאכזב שבוע לאחר שהפסידה לנתניה במחזור הקודם.
במשך 88 דקות לחצה חיפה את אשדוד, אבל חוסר מחץ של המארחים ויכולת נהדרת של השוער הקרואטי, דראגן סטויקיץ', מנעו מחיפה שער בשלב מוקדם יותר של המשחק, כאשר גם דבאלשווילי וגם ארבייטמן מחמיצים בלי הפסקה.
בעקבות הניצחון שומרת חיפה על הפער מהפועל ת"א בצמרת הטבלה על 9 נקודות, כאשר נותרו 6 מחזורים בלבד עד לפלייאוף.
למרות הניצחון, חיפה לא יכולה לצאת מרוצה ממשחק בו היא נמצאת ביתרון מספרי מהדקה ה-21 מול קבוצה נחותה ממנה מבחינת האיכות ולמרות זאת היא זקוקה לשער ניצחון דרמטי רק 2 דקות לסיום.
אשדוד, כאמור, נותרה ב-10 שחקנים לאחר שאדיר טובול פגע ללא כדור בגוסטבו בוקולי, אך בשידור החוזר ניתן היה לראות כי טובול לא פגע בכוונה בקשר חיפה וייתכן והשופט איתן שמואלביץ' היה יכול להסתפק בצהוב בלבד.
צפו בניצחון הדרמטי של חיפה על אשדוד
בסופו של דבר גדיר ניצל חוסר עירנות בהגנה של אשדוד, שלא היתה מוכנה להגבהה של רפאלוב לרחבה ואיפשרה לחלוץ הצעיר לכבוש בנגיחה מקרוב.
נציגי אומוניה ניקוסיה מקפריסין באו לעקוב אחרי שחקני האלופה, מלווים ע”י עורך הדין, עידן כסיף. נציגי אנדרלכט הבלגית הגיעו, בליווי הסקאוט דודו דהאן, לצפות ולעקוב אחר חלוץ אשדוד, דמיטאר מקרייב ושחקני חיפה, בירם כיאל ושלומי ארבייטמן.
מחצית ראשונ
הכבר בדקה השניה הצליחה אשדוד להביך את ההגנה של חיפה עם התקפה מתפרצת. עידן שריקי מצא את ניר נחום לא מכוסה בצד ימין והאחרון לא הצליח למצוא את המסגרת מ-18 מטרים. חיפה ניצלה.
ארבייטמן היה קרוב לתת יתרון לקבוצתו בדקה ה-8, אך החלוץ לט הצליח לכוון פנימה בנגיחה מכמה מטרים אחרי הגבהה מדוייקת של יניב קטן. הנעת הכדור של חיפה החלה לשטוף ובתוך שתי דקות הגיעו קטן ורפאלוב למצבים טובים, אך הם בעטו למרכז השער וסטויקיץ' עצר בקלות.
בדקה ה-13 התחיל מטווח על השער של סטויקיץ'. בוקולי התחיל עם בעיטה נהדרת מ-20 מטרים, שפגעה במגן וכנעט נכנסה, אך הקרואטי הדף לקרן. פחות מדקה לאחר מכן הרחקה לא טובה של אוחיון הגיעה לארבייטמן, שהפציץ לפינה, אך שוב סטויקיץ' הצליח להדוף, כאשר גם הכדור החוזר של רפאלוב לא נכנס פנימה.
דקה 21 - אשדוד נותרה ב-10 שחקנים: אדיר טובול ניסה להשתחרר מהשמירה של בוקולי, שהיה מאחוריו ועל הדרך פגע בפניו של קשר חיפה. השופט איתן שמואלביץ' החליט שהפגיעה היתה בכוונה והרחיק את טובול.
חיפה המשיכה להתקרב לעבר שער היתרון כאשר בדקה ה-31 מצא קטן את ארבייטמן בקורה הרחוקה, אך הנגיחה של החלוץ לא הלכה למסגרת ואשדוד ניצלה. ממש לפני השריקה למחצית שוב בחנה חיפה את סטויקיץ', כאשר רפאלוב ניצל את המסירה של מסיללה ובעט למסגרת, אך הקרואטי הדף.
מחצית שניה
ההתקפות המשיכו להגיע בכיוון אחד ובדקה ה-48 דאבל פס נאה בין רפאלוב ומשומר הסתיים בהגבהה של האחרון לרחבה. דבאלשווילי המשיך לעבר השער, אך הכדור היה חלש וסטויקיץ' עצר בלי בעיה.
אחרי רבע שעה עקרה מבחינת מכבי חיפה, שוב הצליחו הביתיים לסכן את השער של סטויקיץ', אבל לא יותר מכך. בעיטה מפתיעה של דבאלשווילי מ-16 מטרים מצאה את השוער האשדודי לא מוכן, אך הכדור פגע בקורה ויצא החוצה.
אחרי שניסתה לתקוף דרך האגף של משומר במשך דקות ארוכות, שינתה חיפה כיוון והלכה למסיללה, אך גם המסירה של האחרון לארבייטמן לא מצאה את הרשת של אשדוד.
דקה 88 - 0:1 למכבי חיפה: אחרי לחץ כבד על השער של אשדוד השער הגיע בסופו של דבר. הגבהה מדוייקת של ליאור רפאלוב מצאה את מוחמד גדיר לא מכוסה ברחבה והאחרון, שעלה מהספסל, נגח פנימה. דקה לאחר מכן ארבייטמן היה קרוב להכפיל את התוצאה, אך גונזלס הציל מהקו.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, פיטר מסיללה, גוסטוב בוקולי (סאדאת בוקארי/57), בירם כיאל (ג'ון קולמה/75), ליאור רפאלוב, יניב קטן, ולדימיר דבאלשווילי (מוחמד גדיר/70) ושלומי ארבייטמן.
מ.ס. אשדוד: דראגן סטויקיץ', אדיר טובול, כריסטיאן גונזאלס, מתן אוחיון, מרקו פופוביץ', עידן ויצמן, ניר נחום (מאור פרץ/24), סטיבן קינג, משה אוחיון (עידן שדה/58), עידן שריקי ודמיטאר מקרייב.
