הבעלים של מ.ס. אשדוד, ג'קי בן זקן, לא מפספס ולו משחק אחד של קבוצתו בכל מסגרת שתהיה. בדרך כלל, בסיום המשחק מחכה בן-זקן לשחקנים סמוך לחדר ההלבשה ומודה לכל אחד בנפרד. ביום רביעי האחרון הסיפור היה קצת שונה.
עם השריקה לסיום המשחק בו ניצחה אשדוד 0:3 את הפועל נצרת עילית והעפילה לראשונה מזה שלוש שנים לחצי גמר גביע המדינה, אוהדי אשדוד זכו לחגוג גם עם הבעלים עצמו. שחקני הקבוצה רצו אל עבר בן זקן, הרימו אותו על הכתפיים ורצו עמו אל היציעים.
עם או בלי זכייה בגביע אין ספק שקבוצתו של בן זקן, שהעפילה לפלייאוף העליון בליגת העל, עוברת בהחלט עונה מוצלחת. בתחילת העונה היו מי שפיקפקו בתהליך שהחל הבעלים של הקבוצה הצנועה מהדרום, כשהחליט לתת במה לצעירים בשילוב שחקנים ותיקים ומנוסים, כשהקו המוליך את ראשי המועדון הוא חשיבה לטווח ארוך ויישום המודל האירופאי של שחקנים העובדים בין 7 ל-8 שעות ביום במועדון של הקבוצה.
"אנחנו רק בתחילתו של תהליך. וכבר עכשיו רואים כמה הוא נכון", מסביר בן זקן. "בתחילת העונה היו מי שגיחכו כשאמרתי שאנחנו צריכים להתייחס ברצינות למקצוע הזה והכדורגלנים צריכים להבין שזו העבודה שלהם. אם אני יכול לעבוד 14 שעות ביום, כדורגלן צריך לעבוד 5 או 7 שעות ביום. זה לא אומר שהוא צריך לרוץ כל השעות האלה אבל צריך לעבוד איתו בכמה מישורים".
אז איך עושים את זה?
"בדיוק כמו המודלים באירופה. אנחנו לא יכולים יום בהיר אחד לרוץ סתם 14 קילומטרים בקצב של הפרמייר ליג. בשביל זה צריך לחשוב אחרת ולבנות מתקנים. כי גם אם המועדונים רוצים, הם לא יכולים להרשות לעצמם להחזיק שחקנים סתם ככה כמה שעות ביום. צריך לדאוג להם למקום לינה, לארוחות וכיו"ב, ובשביל זה צריך כסף".
בתשובתו בן זקן בוחר גם לעקוץ את אותן הקבוצות הגדולות שלעניות דעתו מוציאות כספים מיותרים על שכר שחקנים. "אני רואה עכשיו את ההחתמות האחרונות של מכבי תל אביב. הרי בכספים האלה היה אפשר לעשות כל כך הרבה, בסך הכול הם משלשים שכר של שחקנים שהיו פה קודם וקיבלו פחות. זה שהם יצאו לחו"ל זה לא אומר שהם ירימו את הכדורגל לאן שאנחנו רוצים".
"לצערי להיות אוהד כדורגל הפך לתענוג מאוד יקר"
אחרי שבוע בו בחרו בקבוצה לערוך מסע שיווקי שהרבה זמן לא נראה כמותו באשדוד, כשבין היתר הורידו את מחירי הכרטיסים למשחק רבע הגמר ל-20 שקלים בלבד, הקהל החל להופיע. כ-3,500 צופים הגיעו לצפות ולעודד את קבוצתם במשחק החשוב, הרבה יותר מממוצע הקהל בליגה שעומד על 1,500 צופים. בן זקן עצמו הבטיח שבמידה וקבוצתו תגיע לגמר, יגיעו לא פחות מ-7,000 אוהדיה לאצטדיון רמת גן.
אתם מרוצים ממסע השיווק האחרון?
"כן זה מה שציפינו ומפה אני מנסה להעביר מסר לכל המועדונים ולהתאחדות לכדורגל. לצערי בשנים האחרונות להיות אוהד כדורגל במדינת ישראל הפך להיות תענוג יקר מאוד. אוהד כדורגל שמרוויח שכר ממוצע ורוצה ללכת למשחקים של קבוצתו, צריך להפריש בין 20-25% מהכנסתו לטובת הכדורגל, זה לא הגיוני ולא קיים בעולם. אני מנסה להבהיר גם למועדונים הגדולים, בואו נוריד את מחירי הכרטיסים משמעותית, והתוצאה לא תהיה רק יותר קהל אלא גם יותר רווח עבורנו. זה ברור ש-4,000 צופים שישלמו 20 שקלים יניבו עבורנו יותר כסף מאשר 1,000צופים שישלמו 50 או 60 שקלים. זו מתמטיקה פשוטה ואנחנו וההתאחדות צריכים ליישם אותה".
אבל מדברים על נושא המחירים כל כך הרבה. למה זה לא עוזר?
"קודם כל אני שמח שמדברים על זה. היו זמנים שלא דיברו על זה, עכשיו לפחות זה עולה פה ושם. למה ההתאחדות לא מיישמת את זה? כי הקבוצות הגדולות לא אוהבות את זה, לכאורה הן חושבות שזה יפגע בהם. לדעתי אפשר לבנות מודל ולעבוד דרכו. הצעתי לאבי לוזון, שאם המהלך יביא להפסד כסף של הקבוצות הגדולות, אני מוכן שם הקבוצות הקטנות לסבסד את זה מהכיס שלנו.
בסופו של התהליך כולנו נהנה, הכדורגל ייהנה והמועדונים יכניסו יותר כסף. הדבר הכי חשוב שצריך להבין הוא שכשיש קהל, רמת הכדורגל עולה, השחקנים רצים יותר על המגרש, יש יותר גולים והכדורגל אטרקטיבי יותר. אני מקווה שזה בסוף יפול על אוזניים קשובות"
"אם אוציא 40 מיליון ש"ח, אהפוך להיסטוריה בכדורגל"
היישורת האחרונה של העונה כבר בפתח, וזה זמן מצויין להתחיל בהכנות לעונה הבאה. האם כך? בן זקן לא בטוח שיש לו יותר מדי מה להכין.
"המדיניות שלנו היא להחתים שחקנים לטווח ארוך. לשמחתי אני לא צריך להכין את הקבוצה לעונה הבאה. מרבית הסגל שלנו חתום לשנים הבאות", סיפר בן זקן והוסיף, "ברור שאנחנו רוצים לחזק פה ושם, אבל אנחנו מתנהלים במסגרת היכולות התקציביות והכלכליות. אני גם יכול לשפוך תקציב של 50 או 60 מיליון שקלים, להפסיד כל עונה 40 מיליון ולהתמודד בצמרת. אם אני אעשה את זה, אני אעשה את זה לעונה אחת או שתיים ואחרי זה אני אהיה היסטוריה בכדורגל הישראלי. ראינו בעלים שבאו ושפכו כסף לעונה או שתיים, ריסקו את הכדורגל הישראלי ואחרי זה נעלמו מהשטח".
ראינו בסוף המשחק מול נצרת את השחקנים מרימים אותך על הכתפיים, מה הרגשת?
"האמת שזו הרגשה טובה. מי שמכיר את הדברים מקרוב יודע שמערכת היחסים שיש לי עם השחקנים היא שונה מכל מקום. אני לא מתיימר להיות בעלים, יו"ר ונשיא. אני קודם כל אוהד, אני חבר שלהם בשעות צרה ואני אחד מהחבר'ה ככה שזה יותר קל".
נראה שאשדוד עושה עונה חלומית
"חלומית אולי ביחס לציפיות שלנו, של האוהדים ובהתחשב בתקציב הצנוע יחסית ובכמות של שחקני הבית, אז אין ספק שכן".
אשדוד תעלה לגמר?
"אשדוד בקצב שלנו ובסבלנות תגיע לאן שכולם רוצים. כל כמה שנים מגיע אוליגרך לכדורגל והורס את התוכניות. אם זה לא יקרה וייתנו לנו קצת שקט נגיע גם לגמר".
