מאז המחזור השני, הפועל חיפה נמצאת עמוק במרתפי ליגת העל. אבל רגע לפני פתיחת הפלייאוף התחתון, בצד האדום של הכרמל החליטו שזה הספיק להם. הפועל חיפה גברה הערב (שבת) 1:2 על הפועל רמת גן בקרב על 6 נקודות, ועלתה על חשבונה אל מעל הקו האדום.
הרבה ביקורת קיבלו השנה ניר קלינגר והבעלים יואב כץ, במיוחד מצד הקהל, אבל בטוח שהערב הם לא יצליחו להסתיר את החיוך. כץ שמר אמונים למאמן שלו לאורך כל הדרך הקשה, ובזמן האחרון הוא מקבל תמורה לכך. שבוע אחרי שהאדומים סיימו ב-1:1 בדרבי מול מכבי חיפה, הם שוב הוכיחו אופי וחזרו מפיגור מוקדם.
רן יצחק, שגדל במחלקת הנוער של הפועל חיפה, העלה את האורחים מרמת גן ליתרון בדקה ה-14 בבעיטת מספרת מלהיבה. החיפאים החטיאו מספר מצבים טובים ונראה היה שהאורדונים בדרך לרשום ניצחון חוץ חשוב. אלא שקלינגר הראה שיש לו אומץ, הכניס את לירן כהן הקשר במקום דושאן ברקוביץ' הבלם בהפסקה ומהר מאוד השיג מהפך.
כהן עצמו ניצל שגיאה נוראית של איתי ארקין לאזן 3 דקות אחרי שנכנס, והאורדונים שוב הראו כמה חסר להם אופי השנה. בדקה ה-66 דנילו ניקוליץ' השלים את המהפך בנגיחה. אושרי רואש הורחק בסיום ודייויד מנגה נבלם אצל קאלה דרשלר, אבל למען האמת, ר"ג לא באמת איימה להשיג שוויון.
אחרי שבוע סוער שכלל תקרית של ישראל זגורי (שהודח מהסגל) ועימות בין עומר בוקסנבוים (שאיבד את סרט הקפטן) לתמיר בן עמי, ר"ג צנחה מתחת לקו האדום ותצטרך להילחם עוד הרבה כדי להישאר בליגה. הדבר נכון גם לגבי הפועל חיפה, אבל היא לפחות מגיעה לפלייאוף במומנטום נהדר.
בסיום המשחק היתה שמחה גדולה בחדר ההלבשה של הפועל חיפה, כאשר השחקנים רקדו ושרו. לראשונה מאז המחזור השני, הפועל חיפה עלתהמעל הקו האדום וכעת לא רק שהיא לא רק שהיא עלתה מעליו אלא גם הצליחה לפתוח פער של 3 נקודות מהקו האדום, כאשר במאזנה 28 נקודות. בסיום המשחק יואב כץ התקשר לאושרי רואש, שספג כרטיס אדום בדקה ה-90 אחרי שעצר את דייויד מנגה, והודה לו על ההקרבה.
מהלך המשחק
הפועל חיפה נכנסה מהר למשחק וכבר אחרי 3 דקות דורה בעט החוצה ממצב טוב בתוך הרחבה. אבל הפתיחה הסוערת היטיבה עם ר"ג, שבדקה ה-14 משער מדהים של רן יצחק. החלוץ שהגיע מרמה"ש הקפיץ לעצמו בתוך הרחבה ובמספרת פנטסטית מצא את הפינה של דרשלר. 0:1 ענק לר"ג. 2 דקות לאחר מכן הפועל חיפה ניסתה להגיב, אבל יובל אבידור נעצר אצל ארקין.
גם גל אראל נגח לא מדויק בדקה ה-23 למרות שהיה חופשי ברחבה. בדקה ה-31 דנילו ניקוליץ' דהר באגף שמאל והעביר רוחב לעברו של גלושצ'ביץ', אך הבעיטה של החלוץ נבלמה וארקין אסף את הכדור. בדקה ה-40 רן יצחק התרומם לנגיחה מקרוב, דרשלר הצליח לשלוח את הכדור למשקוף בקצות אצבעותיו.
קלינגר ביצע חילוף התקפי בהפסקה כאשר העלה את לירן כהן במקום ברקוביץ' הבלם, ותוך 3 דקות זה השתלם. איתי ארקין שמט ברשלנות כדור גובה פשוט, זה הגיע לכהן שמקצה הרחבה מצא את הפינה. 1:1. מכאן המשחק דווקא נרגע, עד הדקה ה-66. אחרי שאבידור ירה לכיוון החיבורים וארקין הוציא לקרן, גיא צרפתי הגביה אותה הישר לראשו של דנילו ניקוליץ' שמצא את הפינה הרחוקה. 1:2 להפועל חיפה.
רמת גן הייתה קרובה להשוות בדקה ה-88 כאשר אטז'נוב הגיע לכדור קרן, אלא שהנגיחה שלו החטיאה את המסגרת. בדקה ה-90 דייויד מנגה דהר לעבר השער ואושרי רואש הפיל אותו מחוץ לרחבה. תבריזי הראה לו את האדום המוצדק. מנגה עצמו בעט את הכדור החופשי וכבר ראה את הכדור נכנס לחיבורים, אבל דרשלר זינק נהדר והציל את הניצחון.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; טובראנו פינאס, אושרי רואש, דושאן ברקוביץ' (לירן כהן /46), דנילו ניקוליץ'; יוסי דורה, גל אראל, רן אבוקרט, גיא צרפתי (עאהד עזאם /77); יובל אבידור, ולדימיר גלושצ'ביץ' (סטפן דנקוביץ' /84).
הפועל ר"ג: איתי ארקין; ליאור ראובן, עוז יפרח, זאביק חיימוביץ', ארתור אטז'נוב; וובה בראון, עומר בוקסנבוים (אופיר חמו /75), גי'בריל סידיבה (מיכאל זנדברג /71); רן יצחק (מיראן בורגיץ' /81), דייויד מנגה, דורין גוגה.
