בדיוק כשחשבנו שהכדורגל שלנו לא יכול להפתיע אותנו או להיות מוזר יותר, קיבלנו את הסיפור של המחזור מראשל"צ: דווקא אחרי ניצחונם של הכתומים 0:2 על בית"ר ירושלים, המאמן ניסן יחזקאל, שקיבל עד כה גיבוי מלא מההנהלה, פוטר היום (ראשון) מאימון הקבוצה בעקבות האולטימטום שהציב אמש לבעלים רביב ספיר. ספיר נפגש כבר הערב עם אייל לחמן וסיכם איתו על חוזה לעונה וחצי.
כזכור, בתום הניצחון במשחק התחתית החשוב התראיין יחזקאל ולמעשה מסר אולטימטום לבעלים רביב ספיר כשאמר שאם לא יקבל חיזוק בכוונתו להתפטר. ספיר, ששמע על ההתבטאות רק מכלי התקשורת והופתע, מיהר לעלות לשידור באולפן "שער השבת", שם הגיב בחומרה והבטיח כי לאולטימטומים שמוצבים לו בדרך כלל יש מחיר. הערב, הגיעה הבשורה על כך שלמרות מגמת השיפור ביכולתה של הקבוצה ועל אף הניצחון, יחזקאל, שהעלה את הקבוצה מהליגה הלאומית, סיים את דרכו כראש הצוות המקצועי והחיפוש אחר מחליפו כבר החל. כפיצוי, יחזקאל יזכה לקבל את מלוא שכרו עד תום העונה.
החלק המוזר בסיפור, הוא שספיר נחשב עד אתמול לבעלים נוח ומלא אמון. לראיה, גם במהלך רצף של 16 משחקים ללא ניצחון שרשם יחזקאל, בעלי ראשל"צ הודיע כי הוא לא מתכוון להחליפו וכי הוא בטוח ביכולתו להציל את הקבוצה מירידה. גם התבטאויותיו של ניסן הגיעו בהפתעה, מאחר ורק בשבועות האחרונים הוחתמו שני שחקני חיזוק, כשאימורו לוקמן וגיאורגי אובסניקוב הצטרפו ואף הובילו את חבריהם החדשים לניצחון החשוב על בית"ר.
לשאלה מי ירש את תפקידו של יחזקאל בעיר היין כבר יש תשובה: המועמד העיקרי אייל לחמן, שהספיק להתחיל את העונה ברעננה מהלאומית ועבר במהשך למכבי פ"ת, התפטר מהקבוצה של לוזון לפני שבוע וחצי עקב הכשלונות המתמשכים. לחמן נפגש בשעת ערב מאוחרת עם ספיר וחדד ולמעשה סיכם את תנאיו בקבוצה. החתימה הרשמית על החוזה נקבעה לשעות הצהריים.
לאחר שהתקבלה ההחלטה להיפרד מיחזקאל, אמר ספיר לאתר ערוץ הספורט: "הסיבה אמיתית לפיטוריו? אין סיבה אחת, אלא מכלול של דברים. ההתבטאות שלו היתה רק הקש ששבר את גב הגמל. גם ניסן עצמו לא היה מרוצה וזה הוביל למהלך בלתי נמנע. ראיתי את הראיון שלו אולי 20 פעמים".
"התייעצתי עם השותפים שלי והגענו להחלטה", הוסיף ספיר. "אני גאה לומר שסיימנו את זה יפה, ללא מריבות וללא חיכוכים. זה מוכיח שהיחסים המקצועיים בינינו הם טובים. כשמשהו הוא בלתי נמנע, צריך פשוט לבצעו. גילינו איפוק כלפיו למרות שחצי ליגה החליפה מאמן. המטרה היא עדיין להישאר בליגה ואולי נתחזק בשחקנים נוספים. לדעתי, אנחנו טובים יותר מ-3 או 4 קבוצות שמתחרות נגדנו בתחתית".
שתפו של ספיר בראשון, רון חדד, הסביר: "היה בילד-אפ של מספר שבועות בקשר לניסן. חלק מהדברים הגיעו באופן בלתי צפוי. לשמחתי, סיימנו את זה יפה, תוך הבנה מלאה שזה מה שצריך לקרות. אני מאחל לו בהצלחה. מאמין שנביא שחקן או שניים במספר הימים שנותרו".
יחזקאל עצמו אמר לאתר ערוץ הספורט: "אני לא מצטער על מה שאמרתי ואני לוקח אחריות על הדברים. לא פוטרתי ביום אחד, אלא זה היה תהליך שהתבשל לאורך זמן. אני מעדיף שלא לפרט כדי לא לפגוע בבעלים ובקבוצה. מאחל להם הצלחה ושיישארו בליגה. הפגישה היתה קצרה כי שני הצדדים רצו לסיים את ההתקשרות", הוסיף המאמן. "לא נאחזתי בקרנות המזבח. כשלא רוצים אותי אני קם והולך, אלו הם חייו של מאמן".
לגבי הסברות שפוטר בגלל שלא שיתף מספיק את בנו של הבעלים, אמר יחזקאל: "זו סיטואציה קשה מאוד, במיוחד לשחקן. אתה אף פעם לא יוצא טוב. תמיד הייתי שלם עם ההחלטות שלי, וכעת הוקל לי".
