מכבי תל אביב תארח הערב ב-20:00 את מכבי חיפה למשחק במסגרת המחזור ה-11 של ליגת העל ואולי המפגש המעניין ביותר שהליגה הישראלית מייצרת.
קצת יותר משעתיים לפני המשחק הגיעו ראשוני האוהדים למתחם האצטדיון. האוהדים הצהובים והאוהדים הירוקים שהגיעו, הניפו את הצעיפים והדגלים ושרו בקולי קולות.
שעה וחצי לפני מהשחק הגיעו שחקני שתי הקבוצות לאצטדיון והתקבלו על ידי האוהדים בקריאות עידוד רבות.
סאגת הכרטיסים לשערים 4-5 הגיע לשיאה כשעה לפני המשחק. המשטרה לא איפשרה לאוהדי מכבי חיפה להיכנס למרות שהגיעו מצויידים עם כרטיסים. בקרב האוהדים ישנה התמרמרות גדולה. כל מי שלבש חולצה ירוקה או שנמצא בתיקו אביזר עידוד ירוק, אינו מורשה להיכנס.
מאוחר יותר הוציאה המשטרה מספר אוהדים שהצליחו להסתנן בכל זאת ליציע וזאת על מנת למנוע פרובוקציות בין מחנות האוהדים.
האוהדים שהוצאו מהיציעים הועברו לשער 7 הסמוך, שהוקצה מראש לירוקים, והתחברו ליתר אוהדי מכבי חיפה.
60 דקות לפני הפתיחה פרסם אבי נמני את ההרכב של מכבי תל אביב: לירן שטראובר, ניסו קפילוטו, דור מלול, ליאור ז'אן, רונאלד ראלדס, רוני גפני, שרן ייני, גיז'רמו ישראלביץ', תמיר כחלון, איביצ'ה אילייב, ועמנואל מאיוקה.
הצהובים מגיעים למשחק לאחר שניצחו בשבוע שעבר את הפועל באר שבע 1:3 בווסרמיל ונראו נהדר, לפחות במחצית הראשונה שהיתה הטובה ביותר שלהם לאורך כל העונה.
אלא שלא הכל ורוד במכבי תל אביב. הבוקר התבשרה הקבוצה שאיגור טומאסיץ' לא יכול לשחק בעקבות חום גבוהה ממנו הוא סובל. את הבלם צפוי להחליף ליאור ז'אן שיוסט מעמדת הקשר האחורי לבלם. את מקומו של האחרון בקישור ימלא אנדריי קומאץ'.
בינתיים, בלי טומאסיץ', הצהובים ינסו לעשות משהו שלא קרה כבר שנתיים, לנצח משחק גדול. מאז הדרבי התל אביבי ההוא, הצהובים לא הצליחו לנצח את הקבוצות הגדולות בליגה והערב הם רוצים לחזור ולנצח משחק גדול ואין יריב מתאים יותר מהאלופה.
"הגיע הזמן שננצח משחקים גדולים, הרבה זמן לא עשינו את זה" – כך אמר הבוקר שחקן בכיר במכבי תל-אביב. “כבר כמה שנים שאין רצף של ניצחונות במשחקים גדולים והנתון הזה חייב להשתנות. אנחנו לא פחות טובים מחיפה ועם בלומפילד מלא ודחיפה של הקהל אפשר וצריך לנצח כל קבוצה".
מי שינסו לבצע את המשימה הזאת הם אותם השחקנים שפתחו נגד הפועל באר שבע, למעט השינויים שנכפו על נמני עם היעדרותו של הבלם, כשהשחקנים המרכזיים הם מן הסתם תמיר כחלון, גיז'רמו ישראלביץ', שרן ייני, איביצה אילייב ועמנואל מאיוקה שהצטיינו נגד באר שבע.
ההרכב: לירן שטראובר, ניסו קפילוטו, דור מלול, ליאור ז'אן, רונאלד ראלדס, רוני גפני, שרן ייני, גיז'רמו ישראלביץ', תמיר כחלון, איביצ'ה אילייב, ועמנואל מאיוקה.
מכבי חיפה המושלמת בליגה רוצה לברוח שוב להפועל ת"א
בצד השני של המגרש תעמוד הערב מכבי חיפה שמגיעה למשחק לאחר ההפסד 1:0 באליאנץ ארנה לבאיירן מינכן בליגת האלופות, הפסד שהיה החמישי ברציפות שלה במפעל כשהיא עדיין ללא שער לזכותה.
בליגה לעומת זאת, חיפה מושלמת עם 10 ניצחונות מ-10 משחקים. מלך שערי הקבוצה, שלומי ארבייטמן, יפתח סוף כל סוף בהרכב, אך דווקא על קו שמאל ולא במרכז ההתקפה. יניב קטן ודבאלשווילי ישחקו לפניו. בהגנה הקבוצה, הבלם ג'ורג' טשיירה יחבור לדקל קינן על חשבונו של שי מימון שפתח במשחקים האחרונים.
בקישור לעומת זאת, לא יהיו שינויים ביחס להרכב שפתח בגרמניה כשעלי עותמאן ימשיך לפתוח לצידם של ג'ון קולמה ובירם כיאל.
באסיפה של השחקנים לקראת המשחק הנשיא יעקב שחר כהרגלו לפני משחקים חשובים, העביר מסר ודברי מוטיבציה לחניכיו כשאמר: "אני יודע שכולם מצפים שנפסיד בפעם הראשונה אבל להם לא. אני מצפה מכם לעלות למגרש נחושים. תעלו ותוכיחו שאתם האלופים ומובילי הטבלה, תראו להם מי פה הבוס".
לירוקים יש משימה לא פשוטה הערב והם מן הסתם רוצים לפתוח פעם נוספת את הפער מהפועל תל אביב ל-9 נקודות. כזכור, הפועל ניצחה אמש 0:1 את בני יהודה וצימקה את הפער עד ל-6 נקודות ובשיטת הליגה החדשה, אין זה סוד שמצב שכזה הופך את ההפרש לכזה שניתן לסגור במשחק אחד בלבד.
בניגוד למכבי תל אביב, הרכב מכבי חיפה למשחק כבר פורסם ואלו השחקנים שיפתחו: ניר דוידוביץ', אייל משומר, ג'ורג' טשיירה, דקל קינן, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, בירם כיאל, עלי עותמאן, שלומי ארבייטמן, יניב קטן ו-ולדימיר דבאלשווילי.
