רגע האמת של מכבי ת"א הולך ומתקרב. הצהובים נחתו היום (שני) בשוויץ לקראת המשחק הראשון במסגרת הסיבוב המוקדם השלישי ליגת האלופות מול אלופת שוויץ פ.צ באזל (שלישי ב-20:00, שידור ישיר באתר). מאוחר יותר ערכו הצהובים גם את האימון המסכם באיצטדיון סנט יאקוב, כאשר המאמן פאולו סוזה גם דיבר במסיבת העיתונאים המסורתית.
"אנו משחקים נגד קבוצה שמדורגת הרבה יותר גבוה מאיתנו אך יש לי ביטחון מלא בשחקנים והרבה מקום לתקווה להגשמת החלום", התייחס סוזה ליחסיי הכוחות ערב ההתמודדותף, "יש לנו שאיפות להדביק את הפער ואני מקווה שנהיה תחרותיים במהלך צמד המפגשים בהם נשאף להקשות על באזל".
סוזה כבר שיחק נגד אלופת שוויץ כאשר אימן את וידאוטון, אז זה נגמר בהפסד במפגש כפול. "אני מכיר את באזל וזו לא הפעם הראשונה שאני משחק נגדה אבל אני מקווה שהתוצאה תהיה שונה הפעם" סיפר סוזה, "אני מכיר גם את הקבוצה, את השחקנים של באזל ומוראט יאקין יודע שתמיד קשה לשחק נגד הקבוצות שלי". על היריבה הוסיף המאמן: "זו אותה קבוצה שהעפילה לחצי גמר הליגה האירופית אשתקד והם יודעים מה עליהם לעשות. יש להם ניסיון רב של 13 שנים באירופה ודומיננטיות כאלופי שוויץ במשך זמן רב".
אז מה המפתחות של מכבי לפי הפורטוגלי? גם הוא מבין את חשיבותו של שער חוץ: "אנחנו שואפים להקשות עליהם והכי חשוב גם לכבוש. זה המפתח אותו אנחנו רוצים להשיג בכל משחק וזו המנטליות שאותה אני דורש מהשחקנים. הגענו להרבה מצבי כיבוש במפגשים נגד גיורי ואנחנו חייבים לנצל אותם, אמנם היריבה שונה אך אנחנו חייבים לכבוש החל ממחר".
מי שדיבר גם הוא במסיבת העיתונאים היה הקפטן שרן ייני שהוסיף: ""אני חושב שבאזל פייבוריטים אבל זה נותן לנו יתרון כי אין לנו מה להפסיד. אנחנו מכירים את היריבה ונעשה הכל כדי להקשות עליה, איך ומה? לא נגלה עכשיו".
באימון המסכם לצהובים חיכתה הפתעה כאשר מי שהגיע היה לא אחר מאשר המאמן הלאומי אלי גוטמן. גוטמן התקבל בחום והחמיא לאנשי מכבי ת"א על הכושר בו נמצאים הצהובים: "צפיתי בכם נגד גיורי. כיף לראות את העבודה שנעשית בקבוצה". גוטמן כמובן הגיע לבאזל על מנת לצפות במשחק הגורלי של האלופה הישראלית. עוד קודם לכן, במהלך סוף השבוע האחרון צפה המאמן הלאומי במשחקיהם של שחקנים ישראלים נוספים בבלגיה ובשוויץ: רמי גרשון, דודו ביטון ואבי ריקן.
מבחינת ההרכב עצמו, ראדה פריצה יפתח במקומו של טל בן חיים ולמעשה סוזה יחזור ל-11 שעלו במשחק הראשון נגד גיורי. סוזה תירגל מצבים נייחים לטובת הקבוצה ולחובתה. בקרנות ובבעיטות החופשיות של באזל מכבי צפויה להמשיך ולשמור איזורית, למרות שהשווייצרים מתהדרים במרקו שטרלר, שמתנשא לגובה של 196 ס"מ.
"עד עכשיו לא ספגנו אף שער בבעיטה חופשית", אמר אחד השחקנים, וסינגר על הפילוסופיה ההגנתית של מאמנו: "כששומרים אישית, ברגע ששחקן אחד חולם - סופגים. בשמירה האיזורית יש חיפוי הדדי".
