במשך יותר מעשור היה לוני הרציקוביץ' האיש החזק במכבי תל אביב. בתקופה הזו, בה ניהל את המועדון הגדול ביותר במדינה, זכה הרציקוביץ' בשלוש אליפויות וארבעה גבעים.
תקופתו של הרציקוביץ' במכבי לוותה בלא מעט דרמות, ביניהן שתי אליפויות מיד עם הגעתו, מה שהביא לו הרבה הערכה מצד האוהדים אך גם בפיטורים של דרור קשטן בתום עונת הדאבל, מהלך שהאוהדים אהבו הרבה פחות.
סוף תקופתו של הרציקוביץ' הגיע בדצמבר 2007 כשהמיליארדר הקנדי, אלכס שניידר רכש מהקבוצה.
כעת, כמעט שנתיים וחצי לאחר שעזב את מכבי ועל רקע תמיכתו בעמותת המכבים דיבר הרציקוביץ' ב-"רדיו ללא הפסקה" ואמר לקראת המשחק של הצהובים מול מכבי חיפה: "הנבואה ניתנה לטיפשים. כאשר קבוצה מקצוענים על הדשא הכי חייבת להיות מקצוענית. אם היעד הוא עלייה לאירופה, אז אין פשרות. הטקטיקה זה עניין של מאמן, אבל חשוב לנצח. אני חושב שמי שיהיה נחוש יותר ינצח, האנרגיות צריכות להיות אצלנו, אבל קשה להגיד".
הרציקוביץ' שלל אפשרות שהוא יחזור לכדורגל: "ביום שבו יצאתי לדרך חדשה נתתי נשיקה גדולה של אהבה ולא מסתכלים אחורה. אני מאוד אוהב את הקבוצה ובא למשחקים, מאוד מפרגן ואוהד. לכל דבר יש את הזמן והמקום שלו, אבל מספיק וצריך לתת לאחרים לעשות את זה. אני לא יכול לתת טיפ לגולדהאר. אחדות, אהבה ואנרגיה טובה זה מפתח, ויש בו הרבה מהדברים הללו".
הרציקוביץ' דיבר ארוכות על העמותה בה תומך: "הפעילות של עמותת המכבים היא מהצפון ועד הנגב, כשלמעשה הכדורגל מביא הרבה אנשים שונים וסוגים ודתות שונים, במגרש כולנו שווים עם אותה תלבושת ואותם ערכים. קרן הידידות ליהודים ונוצרים תומך בעשרות, אם לא מאות, מפעלים ציוניים. הארגון מסייע לנו להביא אושר למעל 4,000 ילדים ברחבי הארץ".
"אני חושב שהילדים של היום זה ישראל זה מחר. אם לא ניתן את הכל אז נהיה במצב פחות טוב בעתיד, כי יש לנו קשיים ובעיות לא קטנות במדינה. מטרת הספורט הוא לאחד ולא להפריד. אם ניקח את כל הערכים של הספורט, אז זו קרקע פורייה להשתמש בזה כדי לקדם ערכים".
הרציקוביץ' המשיך: "לילדים יש את ההזדמנות שווה. באיזור ואדי ערה, אם נמשיל את המציאות הזו למדינה אז לא יהיו הבדלים בין יהודים וערבים, זה לא קיים על המגרש. גם עולים מאתיופיה מוצאים אור בעיניים, וזה לא חשוב אם השחקן הוא טוב או רע. ראיתי את הרב אקשטיין מדבר אמהארית עם הילדים".
הרב יחיאל אקשטיין: "הקרן תרמה 940,000 דולרים בשנתיים"
הרב יחיאל אקשטיין, מקים עמותת המכבים, הוסיף: "אני רוצה להגיד שלוני הוא ענו, החזון הוא שלו ושל אחרים. כשהוא הביא את זה לנו זה נתן את האפשרות לעזור ל-4,000 הילדים. לשים מסגרת טובה לנוער, לתת להם צ'אנס, כי להרבה מהם פשוט אין סיכויים בחיים. ילדים בדואים, יהודים, דרוזים, מוסלמים, עוליי אתיופיה וחבל העמים וכו'.."
"אנחנו מעודדים אותם לקחת אחריות על חייהם ושהם יתרמו למדינה ולחברה בצורה הנכונה להם, לתת להם מסגרת שיהיה להם הכל. מגיע קרדיט לאנשים כמו לוני, שעוסקים בזה לא כעבודה בתמורה לכסף, אלא כי איכפת להם. מה שאנחנו יכולים לעזור לאנשים כמו לוני כדי לעזור לילדים, אז הקרן לידידות עושה את זה, אלו ילדים מ-7 עד 16".
הרב אקשטיין המשיך: "הקרן תרמה 940,000 דולרים בשנתיים האחרונות, אולי לוני יודע יותר טוב מהם הפרוייקטים המסויימים. אנחנו נותנים את הכסף ולוני נותן את הרוח והנשמה. יש מקום לעוד ילדים, יש לנו המון פרוייקטים כאלו ורק לפני שבוע נתנו במקום ערבי אחר 800 אופניים לילדים שלא היה להם בכלל, אפילו אפשרות לעשות ספורט".
"זו גם דרך למנוע בעיות שיהיו עוד 10 שנים. ללוני ולאחרים שמעורבים איכפת החברה, ולא רק איך להרוויח. עכשיו אני עובד בשיקאגו, אבל אני גר בארץ ומתגעגע לחזור הביתה. בינתיים אנחנו מגייסים 100 מיליון דולרים לצרכים שונים בארץ. אנשים כמו לוני, עם חזון, איכפתיות ומקצועיות, אז אנחנו משקיעים בהם. יש המון בעיות בארץ ויש המון אנשים טובים שרוצים להתנדב, אין כזה דבר בארה"ב".
"יש אנשי עסקים שרק מעניין אותן הכסף, אבל עדיין יש לנו בארץ אנשים שרוצים להתנדב ולעשות טוב, אנחנו והממשלה צריכים לבנות את המסגרות כדי שאנשים יוכלו לעשות טוב. הייתי מקדים, אבל זה בא על חשבון גיוס כסף, אז לא מעניין אותי לקבל את הכבוד במשחק הערב".
לסיום אמר הרב אקשטיין: "אנחנו הקרן הכי גדולה בארץ וגם ליהודים במצוקה בעולם, בבריה"מ, אתיופיה והודו, איפה שיש. זה נכון שיש בעיה כלכלית וכל הארגונים היהודיים בבעיה ויש ירידה גדולה בגיוס כספים, רוב הכסף שלנו בא מלא יהודים. יש אנשים שמאמינים שתנ"ך, יש מיליונים של אנשים שבאמת מעריכים את מדינת ישראל ורוצים לברך, כמו שכתוב בבראשית".
עמותת המכבים
הקרן לידידות הוקמה בשנת 2000 ע"י הרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות ודבורה גנני, יו"ר הקרן. מאז הקמתה, היא הפכה לארגון הפילנתרופי מהבולטים בישראל והיקף תרומותיה הגיע ללמעלה ממיליארד שקלים.
מדי שנה, תומכת הקרן ב-400 פרוייקטים בתחומי הרווחה, עידוד העלייה, הקליטה והביטחון בשעת חירום. הקרן תומכת באוכלוסיות החלשות בחברה הישראלית בהם עולים חדשים, ילדים ונוער בסיכון, מיעוטים וקשישים. בעוד בשנים האחרונות דיווחו קרנות ואירגונים שונים על ירידה בהיקף התרומות בשל המשבר הכלכלי, תרומות הקרן לידידות גדלו באופן רציף. בשנת 2009 גייסה הקרן כ-100 מיליון דולר.
פעילותה של הקרן מתקיימת הודות לתרומתם הנדיבה של אזרחי ארה"ב ונוצרים אוהבי ישראל ברחבי העולם ובשיתוף פעולה הדוק עם משרדי הממשלה, הרשויות המקומיות ואירגונים חברתיים בכל הארץ.
מרכזי "ידידות מכבים" הם פרי שיתוף פעולה של הקרן לידידות ועמותת המכבים, שמטרתה חינוך וכדורגל בקהילה. הקרן תומכת בפרוייקט בסכום של כ-800,000 דולר ובשיתוף העמותה ומועדון הכדורגל מכבי ת"א הן מפעילות כ-25 מרכזי כדורגל וחינוך בקהילה.
מרכזי "ידידות המכבים", הינם מרכזים חינוכיים-חברתיים המפעילים ילדים ובני נוער מאיזורי מצוקה במטרה לסייע לכלל ילדי ישראל להנות מסביבה חינוכית וחברתית תומכת המשלבת בין ספורט הכדורגל, משמעת לימודית והישגים אישיים של הילדים כשחקנים וכבני אדם בחברה יוצרת.
באמצעות רשת המרכזים נוצר שילוב בין עיסוק בספורט יחד עם פעילות חינוכית ופעילות לימודית, כמו גם מתן מענה חינוכי-חברתי לילדים ללא קשר לרמתם הספורטיבית או ליכולתם הכלכלית.
מרכזי ידידות מכבים המופעלים ברחבי הארץ
הקרן לידידות ועמותת המכבים מפעילים מספר מרכזים הפרוסים ברחבי הארץ, המשלבים כדורגל, חינוך, פעילות חברתית ענפה ועזרה לאוכלוסיות חלשות.
מדובר במרכז ידידות מכבים בכפר הנוער כנות, בפרוייקט "עולים למגרש", המתרכז במרכזי הקליטה, מרכז לכדורגל חינוך ודו קיום בואדי ערה המתקיים בקיבוץ ברקאי שמארח גם את פרוייקט צמי"ד (צרכים מיוחדים).
מרכז נוסף ומשמעותי מתקיים בשכונת הרכבת בלוד, הידועה כאחד מהמוקדים המרכזיים לסחר סמים בישראל.
