מכבי חיפה הגיעה הערב (שני) למשחק מול מ.ס. אשדוד באצטדיון ה-י"א כשהיא פגועה ופצועה. אייל גולסה, גוסטבו בוקולי וג'ון קולמה היו מחוץ לסגל, כאשר במהלך החימום איבדו הירוקים גם את ג'ורג' טשיירה, לו נתפס הגב. למרות הכל, הצליחה חיפה להשיג בדיוק את התוצאה שחיפשה, 0:1 קטן, משער של שלומי ארבייטמן.
אחרי הניצחון החשוב, הירוקים יכולים לצאת לפגרת הנבחרות הקצרה כשהם רגועים, ומחזיקים בכיס מאזן מדהים של 27 נקודות מ-27 אפשריות אחרי תשעה מחזורי ליגה. לא זאת בלבד, אלא שעם הניצחון החזירה חיפה את הפער בליגה מן הדולקת אחריה, הפועל ת"א, ל-9 נקודות.
בדומה לנציגה האירופית השניה שלנו, הפועל ת"א, לא הצליחה חיפה להציג משחק איכותי בליגה, אך גם כך היתה טובה יותר בשתי דרגות מן היריבה האנמית.
אלישע לוי פתח בהרכב חסר ומפתיע, כשהשאיר את ולדימיר דבאלשווילי על הספסל, ובמקומו העלה את ארבייטמן. שי מימון היה אמור לעלות בקישור האחורי, אך ברגע האחרון, בעקבות פציעת טשיירה, הוסט בחזרה לעמדת הבלם, כשעלי עותמאן הוצב בקישור האחורי לצידו של בירם כיאל.
גם באשדוד ניסה מזרחי להפתיע את הירוקים, כשציוות את עידן שדה בהתקפה לצידו של דמיטאר מקרייב, אך ההימור לא צלח, והחלוץ הוחלף על ידי עידן שריקי בתחילת המחצית השניה.
המחצית הראשונה הבינונית נפתחה טוב עבור הירוקים, שהצליחו להגיע למספר הזדמנויות, אך ככל שהתקדמה, השתלטו חניכיו של יוסי מזרחי על מרכז השדה, כששי רביבו שלח מספר בעיטות מסוכנות לעבר שערו של דוידוביץ', אך השוער היה דרוך ועצר אותן בקלות.
במחצית השניה כבר היתה קבוצה אחת על המגרש. חיפה פתחה חזק, וכבר בדקה ה-51 הגיע השער של ארבייטמן - קטן קיבל כדור באגף שמאל, נכנס עמו לכיוון האמצע ושלח בעיטה שטוחה, לא חזקה אך מסובבת, לכיוון שערו של סטויקיץ'. השוער זינק לכדור והדף אותו בצורה לא טובה הישר לרגליו של ארבייטמן, שרק מחכה למצבים מעין זה. החלוץ לא התקשה לבעוט פנימה.
גם אחרי השער, לא הצליחו המארחים לפתח משחק התקפה איכותי, ודווקא חיפה היתה זו ששלטה ויכולה היתה להכריע את המשחק, אך לא עשתה זאת בשל החמצות של חלוציה, ביניהם דבאלשווילי וישראל זגורי שנכנסו כמחליפים. למרות הכל, שריקת הסיום של איתן תבריזי שלחה את הירוקים הביתה בדיוק עם מה שרצו - שלוש הנקודות.
מחצית ראשונה
השופט איתן תבריזי הוציא את המשחק לדרך לעיני 5,000 צופים באצטדיון ה-י"א. המשחק נפתח בגישושים של שתי הקבוצות וללא הזדמנויות ממשיות בחמש הדקות הראשונות. בדקה השביעית הגיעה הזדמנות גדולה לירוקים. רפאלוב פרץ באגף השמאלי והניח כדור מדויק על ראשו של ארבייטמן, שעמד לבדו בתוך הרחבה, אך נגח לידיו של סטויקיץ', שהדף באינסטינקט מצוין. שתי דקות לאחר מכן נרשמה הזדמנות נוספת לחיפה, כשעותמאן שלח כדור חופשי ארוך אל עבר רפאלוב, שבעט מהאוויר מזווית קשה, אך סטויקיץ' קלט היטב.
חיפה שלטה במשחק בפתיחה, ובדקה ה-15 יצאה אשדוד למתפרצת מהירה, בסיומה הכניס מקרייב כדור עומק לשי רביבו, שעמד מחוץ לרחבה לבדו מול דוידוביץ', ושלח בעיטה חלשה לחוץ. דקה לאחר מכן שלח עותמאן הגבהה מצוינת נוספת לארבייטמן, שנגח ליד הקורה.
חיפה המשיכה ללחוץ על שער המארחת ולשלוט בכדור, אך לא הצליחה לייצר הזדמנויות נוספות מול סטויקיץ'. מנגד, אשדוד נלחצה לאחור ונתנה לאורחים את השליטה, כששחקניה מנסים לצאת למתפרצות ולנצל את הדלילות בהגנה החיפנית, אך ללא הצלחה.
בדקה ה-32 הגיע שי רביבו להזדמנות נוספת. הקשר ניסה להגביה קרן מצד ימין, אך הכדור נהדף מן ההגנה בחזרה אליו. רביבו לא היסס ושלח בעיטה חזקה ברגל שמאל, אך דוידוביץ' היה במקום. שלוש דקות לאחר מכן ניסה אורי אוזן לפרוץ בצד ימין ולהגביה לכיוון הרחבה, אך מקרייב שניצב ברחבת ה-5 דחף את אחד הבלמים, ועבירה נפסקה לחובתו. דקה אחת מאוחר יותר פרץ שוב אוזן מצוין באגף הימני, אך ההגבה שלו ריחפה מעל לראשיהם של החלוצים האדומים-צהובים בדרכה החוצה.
אשדוד החלה להשתחרר ולשלוח את השחקנים קדימה, ובדקה ה-39 התנהל שי רביבו עם הכדור, וכשהוא במרחק 20 מטרים מן השער שלח בעיטה חזקה, אך השוער החיפני זינק מצוין ואיגרף את הכדור. דקה וחצי לפני המחצית קיבל עידן שדה כדור מחוץ לרחבת חיפה, הסתובב יפה ושלח בעיטה בחצי גובה, אך דוידוביץ' שוב היה שם כדי להדוף בקלות.
מחצית שניה
חלקו השני של המשחק נפתחה ללא חילופים בשתי הקבוצות. שוב, חמש הדקות הראשונות של המחצית הוקדשו לניסיונות סרק של שתי הקבוצות, שלא נשאו פרי.
דקה 51 - 0:1 למכבי חיפה. סוף סוף השער הראשון של המשחק. יניב קטן קיבל כדור באגף, עבר עמו למרכז, וכשהוא מחוץ לרחבה שלח בעיטה מסובבת ולא חזקה לכיוון השער. סטויקיץ' הדף בצורה נוראית למרכז הרחבה, וארבייטמן היה במקום כדי לסיים בקלילות.
ארבע דקות לאחר השער ניצל עידן שריקי, שנכנס כמחליף, יציאה לא טובה של דוידוביץ' כדי לאיים על השער, אך הניסיון שלו למספרת לא צלח, והכדור עף גבוה אל עבר הגדר החיצונית. בדקה ה-67 נפסקה בעיטה חופשית לזכות המארחת, 22 מטרים משער האורחת. שי רביבו שלח כדור מצוין מעל לחומה, אך הבעיטה חלפה כ-20 סנטימטרים מעל המשקוף.
בדקה ה-70 פרץ מסיללה באגף שמאל, והעביר כדור רוחב לישראל זגורי, שעמד על סף הרחבה, אך האחרון בעט ברגל שמאל הרחק מעל לשער המארחת. בדקות הללו ניסתה חיפה לבעוט פעמים רבות לשער, ולנצל את חוסר הביטחון של סטויקיץ', שנראה מעט מהוסס.
בדקה ה-81 הרחיקה הגנת אשדוד כדור בצורה לא טובה, ומשומר ניסה לבעוט לשער, אך הניסיון היה רחוק מהשער והפך לכדור רוחב, אליו כמעט הצליח דבאלשווילי להגיע. עשר דקות לסיום נראה היה כאילו חיפה קרובה יותר לשער השני מאשר אשדוד לשער השוויון. עשר דקות לאחר מכן שרק תבריזי לסיום, ונתן את האות לחגיגות ירוקות, שהפכו לנוף מוכר העונה בליגת בעל.
מ.ס. אשדוד: דרגאן סטויקיץ', אורי אוזן, כריסטיאן גונזלס, אדיר טובול, ישראל ראש, רחמים צ'קול, סטיבן קינג, משה אוחיון (אמיר לביא, 62), שי רביבו (ברק בדש, 69), עידן שדה (עידן שריקי, 54) ודמיטאר מקרייב.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, שי מימון, פיטר מסיללה, בירם כיאל, עלי עותמאן, ליאור רפאלוב (ישראל זגורי, 63), מוחמד גדיר (אלון חרזי, 87), יניב קטן ושלומי ארבייטמן (דבאלשווילי, 69).
