המתח בהפועל תל אביב גואה, העצבים והתסכול רק הולכים ומתעצמים. התבוסה הביתית 4:1 אמש (שבת) לקרית שמונה הותירה את הקבוצה והאוהדים המומים, והעלתה חשש כבד מאובדן הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית. חיצי הביקורת הופנו ברובם לעבר האיש על הקווים, פרדי דוד.
ביקורת קשה הושמעה מצד שחקנים נגד המאמן, בעקבות החלטתו לפתוח עם שחקני הנוער עדן שרם ורמזי ספורי, ולהשאיר מחוץ לסגל שחקנים דוגמת חנן ממן. "רמזי לא אשם, אבל זו פשוט בושה וחרפה. דוחפים בכוח שחקן מהנוער על חשבון שחקנים מנוסים יותר", אמר אחד משחקני הפועל ת"א, "מקצועית, הוא עדיין לא מספיק טוב, למרות השער שכבש אתמול. מפעילים על ספורי המון לחץ והקבוצה נפגעת מבחינה מקצועית".
"כל הזרים לא טובים וצריכים לשבת ביציע. גם ככה אף אחד מהם לא יישאר בעונה הבאה והם משחקים על חשבון אחרים", הוסיף שחקן אחד, וגורם אחר במועדון אמר: "למה ממן, אלרואי כהן ואחרים לא בסגל? נראה שהכל פוליטיקה".
מנגד, יש בהפועל ת"א מי שנותן גב להחלטותיו של פרדי דוד: ""זאת רכילות זולה, ועל כל דבר אפשר להעביר ביקורת. גם על אדל הרימו גבה ואתמול כשהוא לא שיחק הפועל ספגה רביעיה. השחקנים שומרים אחד על השני ולכל אחד יש חברים. ההחלטות כולן מקצועיות ומתקבלות על פי טובת הקבוצה. ספורי שחקן טוב שצריך לתת לו לשחק כדי שיתפתח".
ההפסד אמש לא חרץ את גורל העונה האירופית הבאה של הפועל ת"א, אבל הוא בהחלט יצר מתח גדול, שעד לפני שבועיים כלל לא היה נחלתם של האדומים. היתרון של הפועל על קרית שמונה במקום השלישי עומד כרגע על שתי נקודות בלבד, מה שמבטיח מלחמה עד לסיום על המקום האחרון למוקדמות הליגה האירופית. אם הקבוצה של פרדי דוד תרד למקום הרביעי, היא תתפלל לזכיה של ק"ש בגביע, מה שישאיר לה בכל מקרה את הכרטיס האירופי.
החשש הגדול בהפועל ת"א הוא במקרה של אי העפלה לאירופה, שתגרור הפסד של כ-10 מיליון שקלים. ללא ההכנסה הזו, האדומים ייאלצו למכור בקיץ חלק מהשחקנים כדי להעמיד תקציב סביר לעונה הבאה. מקורבים למועדון מעריכים שאם הפועל ת"א לא תעפיל, התקציב בעונה הבאה יהיה בין 20 ל-25 מיליון שקלים. עם זאת, בחודורוב קיימת אופטימיות כי המטרה תושג בסופו של דבר.
"קשה, לא נעים. קיבלנו סטירה בבית שלנו. זה מאכזב מאוד אבל צריך לשכוח מזה כמה שיותר מהר", אמר חלוץ הפועל ת"א טל בן חיים, "במקום לנצח אותם ולסיים את הסיפור של אירופה, החזרנו אותם יופי למאבק. יש לנו ארבעה משחקים שצריך לקחת בהם יותר נקודות מקרית שמונה. אם ננצח את רמה"ש זאת תהיה התרופה הכי טובה".
"צריך להגיד את האמת - ק"ש היו הרבה יותר טובים, זה הגיע להם הרבה יותר", הוסיף בן חיים, "קשה לשכוח אבל אין לנו ברירה. אנחנו מצטערים בפני האוהדים שראו את המשחק המביש הזה. נראינו על הפנים, שיחקנו גרוע מאוד והמשחק היה בשליטה מוחלטת של ק"ש. בעטנו בדלי וחבל, אבל ברגע שהשופט שרק לסיום אנחנו צריכים לשים את זה בצד כי יש לנו משימה והיא לסיים במקום השלישי".
בן חיים נשאל אם להפועל לא מגיע לסיים במקום השלישי, וענה: "זה לא נכון. כל העונה היינו במקום השלישי, וגם בשני, ובחלקים קטנים אפילו במקום הראשון. לא ביקרנו בכלל במקומות 4-5, אז זה ממש לא נכון להגיד שאנחנו לא ראויים. אנחנו לא ראויים לקחת אליפות ואולי גם לסיים במקום השני, אבל ודאי שראויים לסיים במקום השלישי".
"מי שלא יודע לעמוד בלחץ כנראה שמקומו לא פה איתנו", סיכם החלוץ, "שחקן כדורגל קודם כל צריך לדעת לעמוד בלחצים של קהל כמו של הפועל תל אביב, שמגיע לבלומפילד ורוצה לראות קבוצה תוססת וטובה ומנצחת משחקים. הלחץ הזה לא משפיע כי מתחילת העונה ידענו שזאת המטרה העיקרית, והיו לנו אפילו מטרות הרבה יותר גבוהות. אם אתה רוצה להיות שחקן כדורגל תדע להתמודד עם לחץ. זה הכל".
