הסיכויים של מכבי חיפה להעפיל לשלב הבא של הליגה האירופית הם נמוכים ביותר, כמעט אפסיים, אך ניצחון חוץ מחר (חמישי) אצל אלקמאר בהחלט יסייע למומנטום החיובי שסובב המועדון בשבועיים האחרונים. עם זאת, בחיפה ממשיכים להאמין שביכולתם להגיע לשלב 32 האחרונות במפעל.
"אנחנו ננסה קודם כל לנצח בשני המשחקים ולקוות לטוב", אמר המאמן אריק בנאדו לקראת המפגש בהולנד, "אלקמאר היא קבוצה טובה שנמצאת בכושר טוב בליגה שלה, אבל במשחק הראשון בחיפה היינו עדיפים. ננסה לתת משחק טוב ולנצח". בנאדו כמובן סירב להסגיר את ההרכב הראשון: "אני תמיד מרכיב את השחקנים הכי מתאימים, אבל בכל משחק יכול להיות הרכב שונה. נחכה לחמישי ונראה".
טאלב טוואטחה ינסה לערוך היום אימון מלא, לאחר שאמש נפגע בקרסול ופרש מהאימון. אם הוא ישלים את האימון, אז הוא גם יפתח בהרכב מול אלקמאר. אייל משומר עשוי לקבל מנוחה, כאשר במקרה כזה אלעד גבאי יפתח במקומו. עדיין לא ברור האם דקל קינן, שהיה מוצהב מול הפועל ת"א, יחזור להרכב. במקביל, גוסטבו בוקולי עדיין סובל ממיחושים באזור המפשעה ולא בטוח שיחזור לסגל.
בתוך כך, למכבי חיפה צפויה תמיכה גדולה מול אלקמאר. על פי ההערכות, כ-3,000 אוהדים כבר נמצאים בהולנד ואמורים להגיע למשחק. "האוהדים נותנים לנו הרגשה מצוינת. אמסטרדם הפכה לחיפה. מקווים להשיג תוצאה טובה", אמר שחקן במועדון. אגב, לפחות מחצית מהאוהדים שהגיעו למשחק עדיין לא השיגו כרטיסים.
ויהי אור
בפעם הראשונה בתהליך הבנייה נדלקו אורות הזרקורים באיצטדיון "סמי עופר" בחיפה. מדובר בעוד נקודת ציון של המתקן המפואר בדרך לחניכתו בחודשים הקרובים. "השקענו מחשבה רבה על מנת שאצטדיון סמי עופר יהיה המתקדם ביותר בארץ והמודרני ביותר באירופה" אמר ראש עיריית חיפה, יונה יהב.
מנכ"ל החברה הכלכלית לחיפה, גל פלג, התייחס לתאורה באיצטדיון: "תאורת הדשא היא ייחודית וראשונה מסוגה בישראל. היא מורכבת על תשתית גג האצטדיון המקורה לאורך כל היקפו, כך שחוויית הצפייה לקהל תהיה יוצאת דופן, ממש כמו באצטדיונים המובילים בעולם". "סמי עופר", שיהיה האיצטדון המקורה הראשון בישראל, עבר בדיקות ומדידות קפדניות במהלך התקנת הזרקורים. עוצמת האור נמדדה וכוונה בכל אזור במגרש בנפרד על מנת להבטיח עמידה בתקנים של אופ"א.
