העונה הסדירה הסתיימה ורגע לפני פתיחת הפלייאוף התחתון הפועל חיפה והפועל ר"ג החליפו מקומות. שחקניו של ניר קלינגר השיגו 1:2 יקר על הקבוצה של אלי כהן ועלו מעל הקו האדום, על חשבון האורדונים שירדו למקום ה-13.
בסיום המשחק היתה שמחה גדולה בחדר ההלבשה של הפועל חיפה, כאשר השחקנים רקדו ושרו. לראשונה מאז המחזור השני, הפועל חיפה עלתה מעל הקו האדום וכעת לא רק עלתה מעליו אלא גם הצליחה לפתוח פער של 3 נקודות, כאשר במאזנה 28 נקודות. בסיום המשחק יואב כץ התקשר לאושרי רואש, שספג כרטיס אדום בדקה ה-90 אחרי שעצר את דייויד מנגה, והודה לו על ההקרבה.
"זו עונה קשה ומתישה אבל יש כאן חבורה של לוחמים", אמר מאמן הפועל חיפה ניר קלינגר, "ידעתי שמי שיהיה יותר רגוע ייקח את הנקודות. זה מה שאמרתי לשחקנים במחצית, להניע כדור ולא להילחץ. כבר תקופה ארוכה שאנחנו בכושר טוב ואוגרים נקודות. מי שיבדוק את קצב צבירת הנקודות שלנו בסיבוב השני יראה שאנחנו שייכים לצמרת".
למרות התוצאות האחרונות קלינגר סייג: "עוד לא עשינו שום דבר, למרות שעלינו מעל הקו האדום. זה המסר שאני מעביר לשחקנים. יהיה קשה, אבל אני מקווה שנעשה את זה בסופו של דבר ונישאר בליגה".
על היכולת של השוער קאלה שהציל את הקבוצה עם מספר עצירות גדולות הוסיף: "אני מכיר אותו תקופה ארוכה. ישר אחרי הטעות שלו בדרבי בגביע הוא הבין שאנחנו תומכים בו ושאנחנו איתו. נתנו לו את הגב ונתנו לו להבין שהוא השוער שלנו, זה השתלם. זו לא הפעם הראשונה שהוא הביא נקודות להפועל חיפה ואני מקווה שלא האחרונה".
קאלה עצמו התבטא בעבר בצורה חריפה סביב האווירה במועדון, אבל הערב כבר נשמע אחרת: "כשאמרתי ג'וקים ועכברים לא התכוונתי לשחקנים, אלא לכל מיני אנשים שמנסים לייצר רעל במערכת. אני מאמין בעצמי וחושב ששוער שלפעמים עושה טעויות, אבל בדרך כלל נמצא בכושר, יסמכו עליו. אני מצטער שבשני משחקי דרבי עשיתי טעויות, זה ממש לא היה בכוונה, אבל בשאר המשחקים הייתי טוב מאוד ואני שמח שגם היום עם קצת ניסיון ויכולת, הצלחתי לעצור את הבעיטה של דויד מנגה, שאגב אני לא מבין מה עושה בארץ, הוא הכי טוב כאן".
כמו קלינגר, גם קאלה עדיין לא יוצא מגדרו והוסיף: "עוד לא עשינו כלום. יש כאן חבורה של שחקנים שהם גברים אחד אחד וחדר הלבשה בריא, אחרת לא היינו מצליחים לצאת המצב. אני מקווה שנשאיר את הפועל חיפה בליגה. אני 3 שנים פה, מאוד נהנה ומקווה שמועדון כזה גדול יישאר בליגה".
מהעבר השני, בהפועל ר"ג טענו שהיתה עבירה על השוער איתי ארקין בשער השיוויון של הפועל חיפה. מוקדם יותר השבוע סרט הקפטן נשלל מעומר בוקסנבוים בשל עימות עם תמיר בן עמי באימון, אך זאב חיימוביץ' סירב לקבל את הסרט ובסופו של דבר עוז יפרח היה הקפטן במשחק הערב. ישראל זגורי נזרק מהסגל בעקבות התקרית מהשבוע שעבר, על אף שכבר נקנס ב-3,500 שקלים.
"אני לא מבין מה קורה לנו. זה משחק שני ברציפות שהקבוצות לא מגיעות נגדנו כמעט להזדמנויות, אבל ממצבים נייחים אנחנו חוטפים שערים", אמר מאמן ר"ג אלי כהן, "יש לנו סגל טוב ורחב, ולכן גם אם ישראל זגורי או ברנארד אוננגה לא משחקים, עדיין צריכות להיות תוצאות טובות. הסתבכנו, אבל יש כאן חבורה של שחקנים טובים ואני בטוח שנצא מזה".
